El sueño, que es esencial para el buen funcionamiento de la mente y el cuerpo, influye directamente en nuestra respuesta a diversas enfermedades crónicas, como la diabetes, las dolencias cardíacas, la hipertensión, etc. Pero, ¿sabía que la privación del sueño ¿también está relacionada con el riesgo de desarrollar cáncer y su agresividad? Nos pusimos en contacto con expertos que profundizaron en esta relación.
«Durante los distintos ciclos del sueño, los individuos cambian entre REM (movimientos oculares rápidos) y fases de sueño no REM.. Es esencial señalar que la consolidación de la memoria se produce durante la fase REM, y la renovación bioquímica tiene lugar durante la fase NREM, especialmente a lo largo de una fase conocida como «sueño de ondas lentas», que influye en el funcionamiento de nuestro organismo. Algunos factores de riesgo de la enfermedad, incluidos los efectos del sueño sobre las hormonas, metabolismoy la inflamación, pueden influir en la agresividad del cáncer», explicó el Dr. Sibasish Dey, Jefe de Asuntos Médicos para Asia Meridional de ResMed.
En la misma línea, la Dra. Pooja Babbar, Consultora de Oncología Médica del Hospital CK Birla de Gurugram, afirmó que la falta de sueño tiene una «relación indirecta» con el cáncer. «Las personas con cáncer suelen tener dificultades para dormir; es uno de los síntomas del cáncer. En primer lugar, la falta de sueño deprime el sistema inmunitario y esto tiene efectos a largo plazo en el cuerpo humano. Se produce un cambio en la producción de citoquinas y marcadores inflamatorios en el cuerpo, debido a lo cual aumenta el riesgo de cáncer. En segundo lugar, debido a la falta de sueño, el nivel de melatonina es menor. Melatonina es útil en la supresión de las células cancerosas dentro del cuerpo. Así, suprime la fase inicial de formación de tumores e inhibe la proliferación de células cancerosas humanas. Por lo tanto, si hay un problema en la duración del sueño, esta sustancia concreta se reduce en el organismo», explicó.
Además, la falta de sueño está relacionada con el estrés crónico que, a su vez, puede repercutir en la incidencia del cáncer, ya que la depresión es «uno de los factores de riesgo más comunes para la progresión del cáncer». «La privación del sueño también altera apetito-hormonas estimulantes del apetito. También provoca aumento del apetito y obesidad, y la obesidad tiene una relación directa con el cáncer. Hay un cierto ritmo de sueño, así que cuando ese ritmo se altera, también se favorece la mitosis y la proliferación tumoral», añadió el Dr. Babbar.
Por ello, teniendo en cuenta los resultados de varios estudios poblacionales y de laboratorio, la Organización Mundial de la Salud ha designado la alteración circadiana como probable carcinógeno, según declaró a indianexpress.com la Dra. Meenu Walia, Directora Principal de Oncología Médica del Instituto Max de Cuidados Oncológicos de Vaishali. Además, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) también ha clasificado el «trabajo por turnos que implica alteración circadiana» como potencialmente «cancerígeno para los seres humanos (Grupo 2A)» en 2007 y de nuevo en 2019.
La falta de sueño en un paciente puede dificultar su tratamiento y su camino hacia la recuperación (Fuente: Getty Images/Thinkstock)
«Varios estudios epidemiológicos han reiterado el hecho de que las alteraciones del ciclo sueño-vigilia se asocian a un mayor riesgo de cáncer de próstata, mama, colon, hígado, páncreas, ovario y pulmón», destacó el Dr. Walia.
Aparte del cáncer en sí, los expertos subrayan que el tratamiento oncológico también puede afectar al ciclo de sueño del paciente. Según el Instituto Nacional del Cáncer, los pacientes con cáncer pueden sufrir cambios en sus hábitos de sueño o tener problemas para conciliar el sueño.
«Las posibles razones de las alteraciones del sueño en pacientes con cáncer, incluyen dolor o malestar provocado por el tratamiento, problemas gastrointestinales o urinarios provocados por el cáncer o su tratamiento. También, el estrés, ansiedad o depresión que pueden experimentar los pacientes con cáncer, los efectos secundarios de los fármacos, como los asociados a los analgésicos, pueden provocar somnolencia en los pacientes, pero también interferir en la obtención de una noche de sueño reparador», señaló el Dr. Dey, quien añadió que los problemas relacionados con el sueño pueden variar en cada persona en función del tipo de cáncer, el tratamiento y el estado general de salud, incluidas las enfermedades comórbidas.
En la misma línea, el Dr. Walia afirmó que hasta la mitad de los pacientes con cáncer tienen problemas para dormir. «También se ha visto que casi entre el 19% y el 20% de los supervivientes de cáncer infantil en estudios del John Hopkins padecen trastornos del sueño». respiracióncinco veces superior a la de los niños sanos», añadió el Dr. Babbar.
Por el contrario, la privación de sueño en un paciente puede dificultar su tratamiento y su camino hacia la recuperación. «La pérdida del control circadiano puede afectar a la eficacia del tratamiento anticanceroso y podría provocar una mortalidad precoz entre los pacientes con cáncer. Un ciclo alterado también puede aumentar el riesgo de recurrencia entre los pacientes con cáncer», afirma el Dr. Walia.
El Dr. Dey añadió que los medicamentos contra el cáncer suelen dirigirse a distintas proteínas, enzimas o receptores de la superficie celular, la mayoría de los cuales se ven afectados por el calendario circadiano.
Entonces, ¿qué pueden hacer los pacientes con cáncer?
Los médicos aconsejan a los pacientes con cáncer que consulten a especialistas en sueño y oncología en caso de que tengan problemas para dormir, para analizar sus síntomas, la raíz del problema y los posibles tratamientos. He aquí algunos consejos.
*Comunique a su médico los problemas que interfieren con el sueño y reciba tratamiento para ellos.
*Terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia de relajación pueden ayudar.
*Establezca buenos hábitos a la hora de acostarse. Acuéstese sólo cuando tenga sueño, en una habitación tranquila y oscura, y en una cama cómoda.
*Deje de ver la televisión o de utilizar otros aparatos eléctricos un par de horas antes de acostarse.
*No beba ni coma mucho antes de acostarse.
*Su médico puede recetarle medicamentos para dormir, durante un periodo corto, si otras estrategias no funcionan.
(Siguiente en la serie: ¿Tu cuerpo se sacude cuando te estás quedando dormido? He aquí por qué)
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