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¿Juegos vendidos por millones de euros? Cómo se manipuló el mercado retro

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Seguro que ya los has visto en las portadas de los medios de comunicación franceses e ingleses: Kotaku, VGC o incluso el New York Time… estos Super Mario Bros. de segunda mano que se compraron inicialmente por decenas de miles de euros y que pronto se vendieron por millones. ¿Pero cómo es posible?

¿Juegos vendidos por millones de euros? Cómo se manipuló el mercado retro

En 2019, una copia de NES valorada por el sitio de certificación Wata se vendió por 100.150 dólares. Sin embargo, dos años antes, una copia similar del mismo juego se vendía por «sólo» 30.000 dólares. El valor del fontanero italiano ha seguido subiendo, pero ahora la marea está cambiando; Un puñado de clientes de la compañía presenta una demanda colectiva en el Tribunal del Distrito Central de California con la esperanza de detener estas transacciones comerciales. Jacob Knight, Jack Cribbs, Jason Dohse y otros demandantes anónimos acusan a Wata de llevar a cabo una vergonzosa operación de «estafa».chantaje«y de mantener una burbuja especulativa. Uno de los orígenes de esta acción legal puede ser que uno de los tres compradores del ejemplar de 100.150 dólares estaba en el consejo asesor de la empresa desde el principio: Jim Halperin, que también es el cocreador de Heritage Auctions, una gigantesca casa de subastas. Estamos hablando de una red real que está funcionando ante nuestros ojos en el sector de los juegos retro.

Para entender el resto, ¿qué es una burbuja especulativa?

A grandes rasgos, una burbuja especulativa se produce cuando el precio de un activo sube de forma continua y excesiva, de manera que se aleja de su valor real. Esta burbuja suele estar destinada a explotar. Históricamente, la primera burbuja especulativa de los años 60 se denominó «tulipomanía»: el tulipán, símbolo del lujo, generó una locura masiva en Holanda alrededor de 1550 y se vendía a precios totalmente excesivos hasta que un día, en una venta pública, se vendió a precio rebajado. La confianza y los precios cayeron en picado, provocando el estallido de la burbuja.


La familia Wata, una muestra de confianza

Cuando no estás familiarizado con el mundo de la reventa de juegos retro, hay un montón de jerga que se te escapa. Así que es necesario hacer un poco de historia. Entonces, ¿qué es Wata Games, o mejor dicho, cómo se presenta esta joven empresa nacida en 2018? En teoría, se trata de un plataforma de clasificación y certificación de videojuegos profesionales. Estos apasionados coleccionistas y expertos se reúnen bajo una misma bandera cuyo credo es: «para aportar claridad a las normas del sector, dándole confianza en sus transacciones«. En su página web, cada miembro del equipo ejecutivo tiene una pequeña inserción autobiográfica: la joven presidenta Deniz Kahn, cuya pasión por acumular juegos en caja comenzó en 2006, el jefe de nivelación Kenneth Thrower, que eleva a Yoshi al rango de animal espiritual, o incluso la directora de marketing Doreen PY Tho, no muy aficionada a los videojuegos pero cercana a «Deniz Kahn y su familia desde hace más de 5 años«. Al leer las presentaciones, una palabra predomina en esta pequeña familia: transparencia.

Defendemos la transparencia y la paridad de la información para contribuir a la igualdad de condiciones, haciendo que la información esté disponible y sea fácil de entender, tanto si llevas años coleccionando como si acabas de empezar.

¿Cuál es su proceso de evaluación? Los coleccionistas transfieren cuidadosamente sus hallazgos a Wata, que determina su estado. Para proporcionar una medida universal, la empresa utiliza su propia escala de valoración, que va de 0 a 10, desde un manual de instrucciones destrozado hasta un cartucho de Milpiés intacto.. Wata cobra a los clientes un porcentaje mayor o menor en función del valor de mercado del juego. «Así, si el valor de mercado de un juego es de 10.000 dólares, Wata cobra hasta 400 dólares por tasarlo, pero si un juego está valorado en 1 millón de dólares, costará más de 20.000 dólares tasarlo«, informa el medio de comunicación VGC. Pero hay un socio de Wata que se beneficia aún más del proceso: Heritage Auctions, la principal casa de subastas estadounidense cuyo negocio comenzó en los años 70 y nació de la asociación entre dos coleccionistas, Steve Ivy y Jim Halperin. La multinacional de subastas expone los objetos personales de Sylvester Stalon y Neil Armstrong, así como los dibujos originales de Tintins en el Tíbet, siempre y cuando el valor extrínseco (definición CNRTL: Que es externo al objeto considerado; que no le pertenece sino que depende de circunstancias, hechos incidentales) del objeto sea interesante. Cobran una prima de compra del 20% en cada venta. Así que si te llevas un Super Mario Bros. sellado por un millón de dólares, tienes que transferir otros 200.000 dólares a la empresa. Si Wata certifica que el juego es una joya rara, Heritage Auctions obtendrá un beneficio por la venta.

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Lo tienes, si has encontrado una copia rara de Super Mario Bros. en tu ático y quieres venderla, los dos eslabones de la cadena, Wata y Heritage Auctions, son tan ganadores como tú. Imaginemos entonces que el primero de ellos tuviera la deshonesta intención de generar burbujas especulativas. Esto formaría un círculo fructífero e infinito para cada parte. Y hoy, algunos están plenamente convencidos de que esta práctica se ha convertido en un mal hábito.


La creación de la burbuja

Nada más abrir la página web de Wata Games, algunos detalles ya llamaron la atención de Karl JobstEl videoartista que lleva investigando este tema desde 2021. Incluso antes de que la pequeña empresa evaluara ningún juego, una sección de su sitio web dedicada a sus concesionarios y relaciones clave incluía a Heritage Auctions Afirma que los videojuegos certificados por Wata aparecerán en sus subastas en línea. «Esto no tiene sentido. El propósito de la certificación es garantizar la autenticidad y la calidad, pero una garantía no sirve de nada si no se ha establecido un historial de trabajo preciso«Notas de Jobst». ¿Por qué Heritage Auctions no iba a recurrir naturalmente a VGA, otra empresa con una década de experiencia en el mismo sector? ¿Y si Heritage Auctions participó en la creación de Wata Games? Un nombre en la lista de asesores de Wata levanta una bandera roja: Jim Halperin, co-creador de Heritage Auctions, y co-comprador de la copia sellada de Super Mario Bros. en 100.150 dólares (mencionado en la introducción de nuestro artículo).

Las afirmaciones de este vídeo son totalmente infundadas y difamatorias y es lamentable que el Sr. Jobst no se haya puesto en contacto con nosotros para darnos la oportunidad de corregirle – portavoz de Wata Games en respuesta al vídeo de Jobst.

Pero, ¿cómo consiguieron Wata Games y Heritage Auctions crear sus burbujas especulativas? En un folleto sobre el ABC de la economía publicado por el Banco de Francia, se explica que puede formarse una burbuja en cualquier mercado si se cumplen dos condiciones: la primera es que el valor del activo sea incierto, difícil de determinar. En este sentido, el juego de segunda mano cumple fácilmente este criterio, ya que la propia Wata se encarga de determinar este valor. La segunda condición es que el activo en cuestión exista en cantidades limitadas. También en este caso, todo encaja. En el centro del proceso en el que se forma la burbuja hay cuatro etapas: En primer lugar, el periodo de gestación, que incluye un cierto optimismo por parte de los inversores, que lleva a un aumento moderado del precio de un activo. Entonces identificamos el nacimiento y la euforia: «Este movimiento inicial genera expectativas de futuras subidas, que a su vez atraen a nuevos inversores. Entonces la burbuja se autoalimenta, sobre todo a través del endeudamiento: el poseedor de un activo cuyo precio está subiendo tenderá a invertir en el activo que le ha hecho más rico. Cuanto más rico sea, más podrá pedir prestado. La burbuja crece, sostenida por un comportamiento «borreguil»

Entre estas dos etapas, antes de que el público en general se vea afectado por la euforia de la burbuja, se encuentra la llegada de los medios de comunicación, que ofrecen una cobertura singular a lo bueno. En nuestro caso concreto, esta palanca está notablemente activada según Karl Jobst por un comunicado de Heritage Auctions fechado en 2019. El periódico menciona la famosa copia de 100.150 dólares de Super Mario Bros. calificada con 9,4/10 por Wata. Sugiere que «cruzar la marca de las seis cifras demuestra que la trayectoria ascendente de la afición no muestra signos de desaceleración.»

En un esfuerzo por conseguir cobertura mediática, Wata Games hizo numerosas apariciones en el exitoso programa Pawn Starsque presentaba la vida de la Casa de Empeño de Oro y Plata en Las Vegas. Deniz Kahn aparece en el programa insistiendo en la rareza de un Super Marios Bros. que un coleccionista espera vender por un millón de dólares en 2019. El presentador Rick Harrison rechaza la oferta de todos modos, bromeando: «Creo que Mario le golpeó en la cabeza con una llave de tubo«. Dos años después, un ejemplar similar se vendió por la friolera de 2 millones de dólares. El New York Times informa de que el juego se vendió a través del sitio web Rally, una empresa de inversión creada tras el lanzamiento de Wata Games, que lo había adquirido originalmente por 140.000 dólares. La plataforma permite a los inversores comprar y vender acciones de coleccionables. La gente puede optar por una fracción de un videojuego y, si el precio sube, puede vender su parte a otra persona. Cuando alguien hace una oferta de venta, los accionistas votan si la aceptan y se reparten los beneficios.


Las consecuencias de las denuncias

En el vasto y fértil campo de los juegos retro, una palabra parece regir la mayoría de sus interacciones con las grandes empresas: beneficio. Y para conseguirlo, las prácticas serían a veces cuestionables. Si nos remontamos un poco más en el tiempo, las acusaciones siguen siendo numerosas. En 2009, un antiguo empleado de Heritage Auctions, Gary Hendershott, afirma que la empresa de subastas creó un postor ficticio llamado N. P. Gresham para elevar artificialmente los precios durante sus subastas en línea. James Halperin, uno de los propietarios de la casa, declarará bajo juramento que N.P. Gresham no existe, sino que es en realidad «Patrimonio o asociaciones en las que participe el Patrimonio o contratistas independientes que hayan trabajado para el Patrimonio.«

¿Qué se puede hacer para detener la espiral? La demanda presentada el 10 de mayo en el Distrito Central de California por los demandantes sería uno de los pasos a seguir. En un documento obtenido por Video Games Chronicle, se acusa a Wata de «realizar actos afirmativos para manipular el mercado de los videojuegos retro, incurrir en prácticas comerciales desleales, realizar publicidad falsa, tergiversar la puntualidad de los servicios de clasificación y no revelar los retrasos importantes a los clientes«. Como las denuncias y las quejas llevan ya algunos años, la burbuja acabará por explotar. En abril de 2022, Heritage Auctions vendió un juego de Super Mario 64 calificado por Wata como «9,6 A++» por «sólo» 57.600 dólares.

Fuentes: VGC, Karl Jobst, Wata Games, Heritage Auctions, Comicbook