Por segundo año consecutivo, Mumbai, la ciudad más poblada de la India, ha sido testigo de un descenso de los nacimientos vivos.
La incertidumbre asociada a una pandemia mundial y sus repercusiones en la situación económica de las familias se consideran las razones más probables del descenso del número total de nacidos vivos en la ciudad. La emigración masiva desde Mumbai, que carece de espacio, se considera otra razón de la caída.
En 2019, Bombay registró 1.48.898 nacimientos. En 2020, la cifra se redujo a 1.20.188. En 2021, se redujo aún más a 1.13.669, lo que supone un descenso del 23,65% con respecto al número total de nacidos vivos registrado en el periodo prepandémico.
No obstante, hay cierta esperanza de que el número de nacidos vivos pueda aumentar marginalmente en 2022. Los datos disponibles hasta septiembre muestran que en Bombay se han producido 94.117 nacimientos vivos este año.
Los resultados no sorprenden a muchos demógrafos, que han observado descensos similares en todo el mundo, incluso en países desarrollados como Estados Unidos. «Cuando surge una nueva enfermedad, la gente entra en pánico, lo que tiene repercusiones emocionales y económicas. Por eso, aunque no renuncian a la maternidad, la retrasan hasta que la situación mejore», explica el Dr. Soumitra Ghosh, de la Escuela de Estudios de Sistemas de Salud de TISS.
«Lo mismo ocurrió durante la pandemia de Covid-19, cuando un gran número de personas sufrieron pérdidas económicas, incluida la pérdida de empleos», añadió.
Según los expertos, este tipo de «crisis del bebé» también se produjo tras acontecimientos catastróficos como la crisis financiera de 2008 y la pandemia de gripe de 1918.
Casi el 40% de la población de Bombay vive en barrios marginales densamente poblados, según el censo de 2011. Cuando comenzó la pandemia, muchos barrios marginales, como Worli Koliwada en el distrito G Sur (Elphinstone), Dharavi, el mayor barrio marginal de Asia, en el distrito G Norte, entre otros, se convirtieron en focos de infección.
Algunas de estas zonas también albergan a la población inmigrante. En el primer cierre nacional, lakhs de migrantes, incluidas mujeres embarazadas, abandonaron la ciudad. Tras el aplanamiento de la curva de la pandemia, aunque muchos hombres regresaron en 2021, han dejado a sus esposas en casa.
«Hemos sido testigos de un drástico descenso de los partos en los barrios marginales. Creemos que, como muchas madres inmigrantes no han regresado, la tasa de nacidos vivos sigue siendo baja incluso en 2021», afirma el Dr. Mangala Gomare, responsable de salud del BMC.
En enero de 2021, cuando Bombay se vio afectada por la segunda oleada de Covid-19, un gran número de madres embarazadas optaron por dar a luz en casa con la ayuda de comadronas, especialmente en los barrios marginales, para evitar acudir a los hospitales y exponerse al virus. Los datos del BMC muestran que en 2019 se registraron 353 partos domiciliarios, que descendieron a 256 en 2020. Pero en 2021, la cifra fue de 420.
Los datos del BMC también mostraron que el número de abortos en 2021 había descendido a unos 28.000 en comparación con los 35.000 abortos registrados en la época prepandémica.
«En 2021, el impacto de la segunda ola fue mucho más severo. Aunque el bloqueo se restringió en comparación con la primera ola (en 2020) con una mejor accesibilidad a los hospitales, muchas parejas, debido al miedo a contactar con Covid-19, ignoraron los embarazos planificados. Así, fuimos testigos de un menor número de nacimientos y abortos», afirmó el Dr. Arun Nayak, ginecólogo del hospital de Sion, que registra el mayor número de partos anuales.