Desde el principio de la pandemia se puso de manifiesto que los adultos mayores y las personas con problemas de salud subyacentes tenían más probabilidades de enfermar gravemente a causa de una infección por COVID en comparación con las personas más jóvenes y sanas.
La presión arterial alta, o hipertensión, es una de las afecciones más comunes en la población general, especialmente en las personas de mediana edad y mayores. También parece ser una de las afecciones más comunes entre COVID pacientes, especialmente los que fueron hospitalizados o murieron.
En un nuevo estudio, se ha descubierto que las personas con hipertensión arterial tienen un 22% más de riesgo de ser hospitalizadas o morir por el virus en comparación con las personas sin presión arterial alta.
Aunque desde los primeros momentos de la pandemia parecía existir una relación entre la hipertensión arterial y la COVID, no estaba claro si la hipertensión arterial por sí misma conllevaba un mayor riesgo de ser hospitalizado o de morir a causa de la COVID.
La relación podría haber sido confundida por la edad y otros factores que se sabe que influyen tanto en la hipertensión como en la mortalidad. la presión arterial y el riesgo de COVID, incluyendo el estatus socioeconómico, el sexo, la etnia y el índice de masa corporal (IMC).
Se utilizaron datos del Biobanco del Reino Unido, una base de datos de investigación que contiene información genética y sanitaria detallada de medio millón de voluntarios del Reino Unido. Nuestro estudio incluyó a más de 16.000 de estas personas que habían dado positivo en la prueba de COVID. Los datos que analizamos abarcaron desde marzo de 2020 hasta principios de 2021.
Mediante el uso de modelos estadísticos, analizamos el efecto de tener la presión arterial alta en el riesgo de COVIDajustando los posibles factores de confusión (incluyendo la edad, el IMC, el origen étnico, la situación socioeconómica, el hábito de fumar y el estado de la diabetes).
Por desgracia, los índices de control de la presión arterial en el Reino Unido y en otros países han empeorado tras la pandemia (Fuente: Getty Images/Thinkstock)
Una de las limitaciones de nuestro estudio es que la población voluntaria del Biobanco del Reino Unido es, en general, más sana que la población británica en su conjunto y tiene relativamente pocos participantes de grupos étnicos minoritarios. Esto significa que debemos ser cautelosos a la hora de hacer generalizaciones.
Entonces, ¿por qué tener la presión arterial alta puede aumentar el riesgo de una infección por COVID? Una hipótesis intrigante tiene que ver con la forma en que el SARS-CoV-2 (el virus que causa la COVID-19) entra en nuestras células. Lo hace a través de un receptor llamado enzima convertidora de angiotensina-2 o ACE2. La ACE2 es un componente clave de lo que se conoce como el sistema renina-angiotensina, que es un importante regulador de la presión arterial.
Puede ser que el sistema de la angiotensina proporcione el vínculo entre la gravedad de la COVID y la presión arterial alta. Pero en este momento sólo podemos especular. Necesitaremos más investigaciones para comprender el mecanismo preciso.
Control de la presión arterial
Cuando una persona tiene hipertensiónLa hipertensión, si no es grave, puede controlarse en primer lugar mediante intervenciones en el estilo de vida. Pero si esto no funciona, generalmente se considerarán los medicamentos para la presión arterial.
En otra parte de nuestro análisis, observamos a todos los participantes con hipertensión que tomaban medicamentos para reducir su presión arterial. A veces, por diversas razones posibles, aunque alguien esté siendo tratado con medicación, su presión arterial se mantiene por encima de ciertos objetivos.
Utilizamos las mediciones de la presión arterial de los registros del médico de cabecera de los participantes para determinar si su presión arterial estaba controlada o no. En el caso de las personas con la presión arterial mal controlada, se observó que el riesgo de COVID grave era casi el doble que entre los que tenían un diagnóstico de hipertensión pero cuya presión arterial estaba controlada.
También demostramos que el tipo de medicación para la presión arterial que tomaban las personas no parecía modificar el riesgo de COVID grave COVID. Esto es digno de mención porque durante la pandemia ha habido mucha incertidumbre sobre los medicamentos para la presión arterial que deben prescribirse.
En particular, existía la preocupación de que un tipo de medicación llamada inhibidores de la ECA pudiera alterar la expresión de los receptores de la ECA2, lo que en teoría podría hacer que las personas que tomaran esta medicación fueran más susceptibles a la COVID grave.
Lo que importa es si la presión arterial se controla con éxito (Fuente: Getty Images/Thinkstock)
Pero no encontramos ninguna asociación entre el tipo de medicación para la presión arterial y el riesgo de COVID grave. Lo que importa es si la presión arterial se controla con éxito o no.
Un problema de salud pública
La hipertensión es el principal factor de riesgo de muerte por cualquier causa en el Reino Unido y en todo el mundo. Además, afecta de forma desproporcionada a los grupos de bajos ingresos y a las personas pertenecientes a minorías étnicas en los países occidentales. Y dentro de estos grupos, los índices de control de la presión arterial tienden a ser más pobres.
Esto puede ayudar a explicar por qué los grupos de minorías étnicas y de bajos ingresos se han visto afectados de forma desproporcionada por la COVID en el Reino Unido.
Gracias en gran medida a la eficacia de las vacunas y los tratamientos, estamos viendo menos personas hospitalizadas y muertas por COVID que al principio de la pandemia. No obstante, nuestras investigaciones señalan la hipertensión arterial como un factor de riesgo significativo de COVID grave, y muestran que el control eficaz de la presión arterial es importante para reducir este riesgo.
Desgraciadamente, los índices de control de la presión arterial en el Reino Unido y en otros países han empeorado tras la pandemia, al igual que el número de personas que se someten a pruebas de detección y se identifican como hipertensas en primera instancia. Esto es ahora un importante problema de salud pública y debe ser abordado con urgencia.
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