Aunque el medicamento para la diabetes, la metformina, no impidió la hipoxia o la baja saturación de oxígeno en los pacientes con Covid-19, sí que provocó un menor número de visitas a urgencias, hospitalizaciones y muertes a causa de la pandemia, según un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Minnesota y publicado en el New England Journal of Medicine.
Las probabilidades de visitas a los servicios de urgencias, hospitalizaciones y muertes se redujeron entre un 40% y un 50% cuando se prescribió de forma precoz con el inicio de los síntomas, en aquellos a los que se les administró el medicamento para la diabetes comúnmente recetado.
«Aunque sabemos que las vacunas contra el Covid-19 son muy eficaces, sabemos que algunas nuevas cepas del virus pueden evadir la inmunidad y que las vacunas pueden no estar disponibles en todo el mundo. Comprender si el tratamiento ambulatorio podría garantizar que más personas sobrevivan a la enfermedad si la contraen y tengan menos síntomas a largo plazo es una pieza importante de la respuesta a la pandemia», dijo Carolyn Bramante, investigadora principal del estudio y profesora adjunta de medicina interna y pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota, en un comunicado.
El ensayo clínico se puso en marcha en enero de 2021 después de que los investigadores identificaran, a través de modelos informáticos y estudios observacionales, que el uso de Metformina en pacientes externos parecía disminuir la probabilidad de mortalidad y hospitalización por Covid-19.
Varios estudios han informado de resultados favorables en pacientes con Covid-19 que tomaban Metformina, incluido otro análisis de EE.UU. publicado a principios de este año que mostraba que el 0,83% de las personas morían de Covid-19 en el grupo que tomaba Metformina, en comparación con el 4,02% en el grupo que no lo hacía.
Sin embargo, los expertos afirman que estos efectos podrían ser el resultado de que la diabetes subyacente esté bien controlada.
«No hay datos claros que sugieran que la metformina por sí misma produzca mejores resultados en los pacientes con Covid-19. Sin embargo, hay datos suficientes para demostrar que un buen control de la glucosa -una HbA1c (nivel medio de glucosa en sangre durante los últimos tres meses) inferior al siete por ciento- da lugar a una enfermedad menos grave y a menos complicaciones. Al menos, eso es lo que vimos cuando se produjeron infecciones por la primera oleada y la variante Delta», dijo el Dr. Shashank Joshi, presidente de la Federación Internacional de Diabetes-Sudeste Asiático y miembro del grupo de trabajo de Covid-19 de Maharashtra.
Añadió que el impacto del control de la diabetes y la hipertensión no era tan pronunciado en la enfermedad causada por cualquiera de las subvariantes de Omicron, ya que en la mayoría de las personas sólo provoca infecciones de las vías respiratorias superiores. «Sin embargo, siempre es una buena idea mantener la diabetes y la hipertensión bajo control», dijo.
Sin embargo, el estudio del NEJM, que fue uno de los pocos ensayos de control aleatorio de referencia que analizó el impacto de la Metformina (junto con un antidepresivo, la Fluvoxamina, y el fármaco antiparasitario, la Ivermectina), no logró su resultado primario de reducir la hipoxia.
El estudio incluyó a 1.323 participantes con sobrepeso, y los pacientes fueron asignados aleatoriamente a recibir uno de los tres fármacos por separado, un placebo o una combinación de metformina y fluvoxamina o metformina e ivermectina. Los participantes recibieron el tratamiento durante tres a 14 días y realizaron un seguimiento de sus síntomas. Después de 14 días, completaron una encuesta.
Sin embargo, dado que el medicamento ya se utiliza de forma generalizada y no tiene efectos secundarios significativos, los expertos afirman que no es perjudicial para quienes ya lo utilizan. «Es muy difícil determinar si hubo un mejor resultado en los pacientes con un fármaco en particular porque suelen tomar varios medicamentos. Sin embargo, además de controlar los niveles de glucosa, la metformina también tiene algunas propiedades antiinflamatorias. Y muchos estudios han demostrado algunos beneficios», afirmó el Dr. Anoop Misra, Presidente Ejecutivo y Director de Diabetes y Endocrinología del Hospital Fortis C-DOC.
Y añadió: «Por supuesto, al ser un ensayo de control aleatorio, el estudio del NEJM tiene más peso y no cumplió el criterio de valoración principal. Pero es un medicamento que se prescribe ampliamente para la diabetes, no tiene muchos efectos secundarios, aparte de algunos problemas gastrointestinales, y la mayoría puede seguir tomándolo incluso cuando se le administra Covid-19.»
Entonces, ¿puede alguien tomar el medicamento barato cuando da positivo en el Covid-19? «No. Sólo debe continuarse en pacientes con diabetes o síndrome de ovario poliquístico, que ya lo están tomando», dijo el Dr. Misra. Aunque el medicamento puede continuar en la mayoría de los pacientes con Covid-19, los médicos pueden decidir sustituirlo por insulina inyectable en los pacientes que tienen una enfermedad grave con características inestables, añadió el Dr. Misra.
«En el caso de los pacientes con una enfermedad grave que necesitan, digamos, apoyo de oxígeno, se puede suspender la metformina porque, en primer lugar, no pueden tomar la píldora por vía oral y, en segundo lugar, no es el mejor medicamento para, por ejemplo, las personas cuya presión arterial o niveles de oxígeno han descendido, ya que puede provocar acidosis láctica (acumulación de ácido láctico en la sangre)», dijo el Dr. Misra.