En contra de la creencia popular, las mujeres son tan vulnerables a las dolencias cardíacas como los hombres. En la India, las enfermedades cardiovasculares se encuentran entre las principales causas de mortalidad entre las mujeres, especialmente en las zonas urbanas, y las estimaciones muestran que el 16,9% de todas las muertes de mujeres son consecuencia de enfermedades cardiovasculares.
Estudios realizados en la Facultad de Medicina de Harvard han demostrado que «los síntomas de una mujer suelen ser diferentes a los de un hombre. Antes de la menopausia, el propio estrógeno de la mujer ayuda a protegerla de las enfermedades cardíacas al aumentar el colesterol HDL (bueno) y disminuir el colesterol LDL (malo). Después de la menopausia, las mujeres tienen mayores concentraciones de colesterol total que los hombres. Pero esto no explica por sí solo el aumento repentino del riesgo de enfermedad cardíaca tras la menopausia. Los triglicéridos elevados contribuyen de forma importante al riesgo cardiovascular en las mujeres. Un HDL bajo y unos triglicéridos elevados parecen ser los únicos factores que aumentan el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca en las mujeres mayores de 65 años.
«La diabetes aumenta el riesgo de cardiopatía en las mujeres más que en los hombres, tal vez porque las mujeres con diabetes tienen con más frecuencia factores de riesgo añadidos, como la obesidad, la hipertensión y el colesterol alto. Aunque las mujeres suelen desarrollar enfermedades cardíacas unos 10 años más tarde que los hombres, la diabetes borra esa ventaja. En las mujeres que ya han sufrido un infarto, la diabetes duplica el riesgo de un segundo infarto y aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca.»
Las investigaciones de la Facultad de Medicina de Harvard sugieren que, en el caso de las mujeres, el síndrome metabólico, caracterizado por una cintura grande, presión arterial elevada, intolerancia a la glucosa, colesterol HDL bajo y triglicéridos altos, es el factor de riesgo más importante para sufrir infartos a una edad inusualmente temprana. En un estudio de pacientes sometidos a cirugía de bypass, el síndrome metabólico produjo un mayor riesgo en las mujeres que en los hombres.
«Muchas mujeres no experimentan el típico dolor en el pecho, lo que dificulta el diagnóstico y el tratamiento tempranos. A menudo, debido a las responsabilidades en el hogar y en el trabajo, las mujeres tienden a ignorar su propio bienestar y a descartar los síntomas leves como una molestia rutinaria. Pero las mujeres deben ser conscientes de que también son vulnerables a las enfermedades del corazón y deben asegurarse de que se realicen revisiones periódicas, así como prestar atención a cualquier síntoma preocupante que requiera intervención médica. Las mujeres peri-menopáusicas, especialmente, corren un mayor riesgo», afirma el Dr. Sanjeev Gera, Director y Jefe de Cardiología de Fortis, Noida.
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No hay que ignorar los síntomas de un ataque al corazón: dolor, pesadez o sensación de ardor en el pecho, dolor en uno o ambos brazos o en el hombro izquierdo, en la garganta o en la mandíbula, falta de aire o sudor frío, fatiga extrema, etc.
A menudo, las mujeres no se someten a revisiones cardíacas preventivas periódicas para determinar si hay algún signo de enfermedad cardíaca. Muchas veces, las pacientes llegan a los hospitales con las arterias muy obstruidas, lo que aumenta el riesgo de que se formen coágulos de sangre, que pueden llegar a obstruir el 100% de las arterias coronarias y provocar un infarto. El Dr. Gera sugiere el siguiente régimen preventivo:
1) El primer paso es la concienciación sobre los factores de riesgo que provocan obstrucciones, como la hipertensión, la diabetes, el colesterol alto, la obesidad, el tabaquismo, el sedentarismo y el estrés, que empeoran los resultados.
2) Hay que evitar fumar o consumir tabaco en cualquier forma e incluso el tabaquismo pasivo.
En los tiempos actuales, la mayoría de las mujeres que trabajan pasan interminables horas en la silla y no dedican tiempo a las actividades físicas.
3) Practicar cualquier tipo de deporte al aire libre, correr, caminar, montar en bicicleta, nadar o actividades de interior como el gimnasio, el baile, el yoga o cualquier otra actividad similar. Es imprescindible realizar actividades físicas durante 30 – 45 minutos cada día y aumentar el tiempo si se tiene sobrepeso.
4) Otro aspecto clave es cuidar tu alimentación. Hay que evitar el consumo excesivo de comida basura, alimentos envasados y bebidas gaseosas. Controle su consumo de calorías y busque dietas saludables para el corazón que deben incluir suficientes carbohidratos complejos, legumbres, frutas y verduras con menos azúcares, sal y grasas.
5) Hay que vigilar la obesidad o el aumento de peso. Las actividades físicas y una dieta controlada ayudarían a mantener un peso saludable. En la India, las mujeres tienen muchas responsabilidades y a menudo descuidan sus problemas de salud. Muchas mujeres experimentan un nivel de estrés de modesto a alto y, por muchas razones, no pueden dormir bien. Esto es perjudicial para la buena salud del corazón, por lo que deben tomarse medidas para reducir el estrés y la ansiedad y no deben privarse del sueño.
6) Todas las mujeres deben someterse a exámenes de salud regulares, que incluyan un control de la tensión y el azúcar en casa y un examen cardíaco anual que debe incluir un perfil lipídico, HBA1C y una prueba de ejercicio con ECG para detectar enfermedades cardíacas silenciosas. En caso de que se identifiquen síntomas o riesgos, deben someterse a investigaciones detalladas según el consejo de los cardiólogos.