Una reciente investigación publicada por el British Medical Journal revelaron que la larga Los pacientes de COVID viajan al extranjero para buscar un costoso tratamiento de «lavado de sangre».
Este tratamiento experimental -cuyo nombre médico es aféresis – consiste en extraer sangre del cuerpo y «filtrarla». Esencialmente, cuando la sangre se hace girar rápidamente en una centrifugadora, se separa en capas. Entonces se pueden filtrar componentes específicos o eliminar algunas capas y sustituirlas por fluidos más deseables. A continuación, la sangre se devuelve al cuerpo a través de otra vena.
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La aféresis puede ser efectiva para algunas condiciones como células falciformes enfermedad de células falciformes, en la que se pueden eliminar los glóbulos rojos anormales, y leucemia, en la que se pueden extraer los glóbulos blancos del paciente e incluso recibir glóbulos blancos recogidos de un donante sano.
Como tratamiento para la COVID larga, se propone la aféresis para filtrar los factores circulantes en la sangre que participan en la inflamación y coagulación. Todavía no se ha demostrado su eficacia en ningún ensayo significativo en este contexto, y no está exento de riesgos. No obstante, está recibiendo mucha atención, especialmente impulsada por las redes sociales.
Pero, ¿quién puede culpar a los pacientes de COVID por buscar tratamientos experimentales y no probados? No hemos logrado definir completamente el espectro de la enfermedad que contribuye a la COVID larga. Y, lo que es más decepcionante, no hemos podido iniciar ensayos de buena calidad sobre posibles tratamientos para la COVID larga. tratamientos de COVID larga. Hay un espacio vacío en todo el mundo en el que debería haber un gran esfuerzo coordinado.
Los pacientes sufren de COVID y sus secuelas incluso después de tomar la vacuna. (Fuente-Pexels)
Se está produciendo una catástrofe de salud pública
A medida que vamos comprendiendo los problemas de salud a medio y largo plazo a los que se enfrentan muchas personas tras la infección por COVID-19, es como ver un accidente de coche desarrollarse a cámara lenta.
A medio plazo, estamos viendo un aumento modesto pero real de los coágulos de sangre (estos no son microcoágulos pero coágulos normales visibles en la imagen tradicional). Lo estamos notando incluso en pacientes que no fueron hospitalizados con COVID-19. Mientras tanto, los nuevos diagnósticos de enfermedades como diabetes son más frecuentes en los pacientes que se han recuperado del virus.
Durante el primer año de la pandemia, más de uno de cada cuatro pacientes que sobrevivió al hospital murió o volvió a ser hospitalizado en los primeros meses después del alta.
Aunque es probable que las vacunas hayan ayudado, todavía no sabemos si esto ha cambiado en las oleadas más recientes. Si estas tendencias continúan, los servicios de salud se enfrentan a un doble problema de pacientes que necesitan atención durante su infección inicial, y luego las necesidades de atención médica continua y significativa de estos pacientes en el futuro.
Todo esto es antes de que lleguemos al reto de tratar la COVID prolongada. No sabemos con exactitud cuántas personas están afectadas, en parte debido a la falta de definiciones estandarizadas y criterios de diagnóstico. El impacto no puede ser subestimado en la actualidad.
Ahora, los pacientes están tomando medidas cada vez más desesperadas con la esperanza de ver alguna mejora en sus síntomas crónicos. La aféresis no es la primera supuesta panacea, y no será la última.
Necesitamos ensayos
Muchos de los principales defensores de los tratamientos no probados, como la aféresis, te dirán que sólo tenemos que empezar a tratar a los pacientes con COVID larga; que no hay tiempo para realizar ensayos clínicos – y que los ensayos no son necesarios de todos modos, ya que la evidencia anecdótica es poderosa. Ese mismo argumento sobre los tratamientos para la COVID-19 lo escuché, a menudo por parte de las mismas personas, al comienzo de la primera ola.
Se demostró que este era el enfoque equivocado. Los tratamientos que se anunciaron como prometedores al principio, como hidroxicloroquina y la ivermectina- demostraron posteriormente su ineficacia. Por su parte, terapias como la dexametasona y el tocilizumab han demostrado salvar vidas en ensayos rigurosos y han alterado el curso de la pandemia.
Tanto en el ámbito de las vacunas como en el de los tratamientos antivirales, hemos demostrado que podemos realizar ensayos a escala y a ritmo de pandemia. Pero ahora mismo no estamos aplicando estas lecciones a la larga COVID.
Mis colegas y yo hemos creado el estudio HEAL-COVID, que ha reclutado a más de 1.000 personas que han sido hospitalizadas con COVID-19. Nuestro objetivo es identificar posibles tratamientos que puedan mejorar los resultados a largo plazo de estos pacientes, e idealmente prevenir la aparición de salud crónica problemas.
Sin embargo, cuando nos adentramos en el camino y miramos a la COVID larga establecida, la investigación en términos de tratamiento es actualmente escasa. Hay excepciones, como el estudio de tratamiento comunitario STIMULATE-ICP, pero destacan por sobresalir de un campo poco concurrido.
En esta brecha de evidencia entra una combinación de evangelistas equivocados, personas bien intencionadas que sólo tratan de ofrecer esperanza y asistencia, y el peor tipo de charlatanes que se aprovechan de los enfermos y vulnerables. Por ello, necesitamos urgentemente que se imponga la necesidad de realizar ensayos clínicos bien financiados, a gran escala y definitivos.
Si podemos hacerlo en el momento álgido de una pandemia con unas pocas semanas de antelación, ¿por qué ahora va a ser diferente? Los ensayos para tratamientos de COVID largos son ciertamente complejos debido, entre otros factores, a la amplia gama de síntomas e ideas sobre lo que podrían estar impulsando. Pero esta complejidad no es insuperable.
Si no invertimos recursos y financiación para que se realicen estos ensayos, muchas personas se verán expuestas a tratamientos no probados a un gran coste y con posibles daños. Y al final, seguiremos sin saber si alguno de ellos funciona realmente. La carga para los sistemas sanitarios, por no hablar de las personas y las familias, será enorme.
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