A veces se piensa en los perfeccionistas como si fueran superhéroes: personas con grandes logros y que parecen tenerlo todo controlado. El perfeccionismo es diferente de simplemente intentar hacer un buen trabajo o incluso buscar la excelencia. El perfeccionismo se refiere más bien a la exigencia rígida de nada menos que la perfección absoluta y a una gran autocrítica.
Nuestro reciente estudio, publicado en la revista Child Development, examinó cómo el perfeccionismo afecta a la salud mental de los adolescentes y los niveles de estrés durante el pandemia de COVID-19.
Normas exigentes
Aunque la investigación muestra que algunas formas de perfeccionismo están relacionadas con pequeños logros, también revela que el perfeccionismo se asocia comúnmente con la experimentación de más problemas de salud junto con dificultades en las relaciones.
Las personas con mayor grado de perfeccionismo incluso muestran un funcionamiento desregulado del sistema inmunitario.
A los perfeccionistas no les va mejor con respecto a su salud mental: las investigaciones indican que los individuos perfeccionistas reportan niveles más altos de síntomas depresivos, el estrés, los trastornos alimentarios y la ansiedad en comparación con sus compañeros menos perfeccionistas.
Las personas perfeccionistas son especialmente susceptibles de experimentar estas consecuencias adversas cuando están estresadas o se enfrentan a situaciones difíciles e inciertas, ya que tienden a ser incapaces o, al menos, reticentes a adaptarse a situaciones cambiantes.
Por lo tanto, hay buenas razones para estar muy preocupados por los perfeccionistas durante la pandemia en continua evolución que ha sido excepcionalmente estresante para la mayoría de las personas.
El perfeccionismo como rasgo de personalidad
Al medir el perfeccionismo como rasgo de personalidad, los investigadores de psicología identifican diferentes «sabores» de perfeccionismo.
El perfeccionismo orientado a uno mismo se refiere a la exigencia de perfección de uno mismo. Las personas con un alto grado de perfeccionismo orientado a sí mismas se exigen la perfección y son increíblemente duras consigo mismas cuando no cumplen esas exigencias.
El perfeccionismo socialmente prescrito se refiere a la creencia o percepción de que los demás exigen la perfección. Los individuos con un alto grado de perfeccionismo socialmente prescrito creen que los demás les exigen la perfección, les critican y creen que nunca estarán a la altura de las expectativas de los demás.
Estas formas de perfeccionismo se observan comúnmente en los adolescentes, un grupo que experimenta niveles relativamente altos de perfeccionismo. Las investigaciones muestran que aproximadamente uno de cada cuatro jóvenes es altamente perfeccionista.
Falta de cierre, oportunidades
Es importante centrarse en cómo se desenvuelven los jóvenes en estos tiempos difíciles. A diferencia de los adultos, que ya han adquirido su sentido de la independencia, la pandemia y las restricciones que la acompañan han retenido a los adolescentes en un estado de realidad suspendida.
Por ejemplo, muchos adolescentes se han perdido por completo hitos importantes del desarrollo, como las graduaciones y los bailes de graduación, lo que les hace sentirse perdidos debido a la falta de cierre de capítulos importantes de sus vidas.
Los cierres ordenados por el gobierno que se pusieron en marcha para frenar la propagación de COVID-19 obligó a los jóvenes a aislarse y a separarse de sus amigos y familiares durante largos periodos de tiempo. Los cierres de escuelas también provocaron interrupciones sustanciales en la escolarización de los jóvenes, lo que se asocia a las brechas en el rendimiento educativo.
No es difícil imaginar lo difícil que serían las lagunas para los jóvenes perfeccionistas, que a menudo se definen a sí mismos por su capacidad de logro.
Efectos de los cierres
Nuestro estudio muestra los efectos significativos que los cierres han tenido en los salud mental de los adolescentes.
Muchos adolescentes se han perdido por completo los hitos significativos del desarrollo, como las graduaciones y los bailes de graduación, lo que les hace sentirse perdidos debido a la falta de cierre de capítulos importantes de sus vidas. (Foto: Getty/Thinkstock)
Se evaluaron los niveles de perfeccionismo, los síntomas de ansiedad, el estrés y los síntomas depresivos de 187 adolescentes antes de que comenzara la pandemia y, posteriormente, durante el primer y el segundo cierre ordenado por el gobierno que tuvo lugar en Ontario, Canadá.
Los resultados mostraron un interesante patrón de cambio con respecto a los síntomas depresivos y niveles de estrés. Los síntomas depresivos y el estrés disminuyeron ligeramente desde antes de que comenzara la pandemia hasta el primer bloqueo y luego aumentaron drásticamente desde el primer hasta el segundo bloqueo.
Aunque no podemos estar seguros, una posible explicación de estos resultados es que los adolescentes pudieron tomarse un muy necesario descanso de sus ocupadas y posiblemente sobrecargadas vidas durante el primer cierre, lo que resultó en un cierto alivio de los síntomas depresivos y el estrés.
Sin embargo, cuando se produjo el segundo cierre, los adolescentes pudieron sentirse desmoralizados y desesperados, ya que la pandemia seguía haciendo mella en todos, lo que provocó mayores niveles de estrés y síntomas depresivos.
Cómo les fue a los perfeccionistas
Un hallazgo clave es que a los adolescentes perfeccionistas no les va tan bien durante la pandemia en comparación con sus compañeros no perfeccionistas. Los adolescentes que se exigían a sí mismos la perfección (perfeccionistas orientados a sí mismos) estaban más deprimidos, ansiosos y estresados que los que no tendían a exigirse la perfección a sí mismos en el transcurso de la pandemia.
Los resultados también mostraron que cuando los adolescentes experimentaban niveles de perfeccionismo orientado a sí mismos más altos de lo normal, también estaban más ansiosos, pero no más deprimidos o estresados.
Adolescentes que creían que los demás les exigían perfección estaban más deprimidos y estresados que los que no tenían esas creencias durante la pandemia.
También descubrimos que cuando los adolescentes experimentaban más de estas creencias de lo habitual, estaban más deprimidos, pero no más ansiosos o estresados.
Luchas detrás de la máscara
En conjunto, estos resultados apoyan la idea de que los adolescentes perfeccionistas son más vulnerables a los problemas de salud mental y a un mayor estrés en comparación con sus compañeros no perfeccionistas durante la pandemia.
Es importante reconocer que, aunque los adolescentes perfeccionistas a menudo parecen estar bien en la superficie, no son superhéroes impermeables a las dificultades.
Por el contrario, son jóvenes que a menudo están angustiados y luchan detrás de su máscara de perfección y necesitan apoyo durante estos tiempos difíciles.
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