Si pensaba que las cataratas sólo afectaban a la población de edad avanzada (más de 65 años), está muy equivocado. Como la diabetes es cada vez más frecuente en nuestra población, cada vez acuden más personas jóvenes, de entre 40 y 50 años, en busca de tratamientos e intervenciones. Las personas diabéticas tienen cataratas antes. A veces, incluso los que están al borde de la diabetes tienden a desarrollar esta enfermedad mucho antes de lo esperado.
El otro factor de riesgo es el uso de esteroides. También algunas enfermedades crónicas y alergias pueden predisponer a la catarata. Las lesiones pueden provocar lo que se denomina catarata traumática. Las enfermedades oculares crónicas también pueden desencadenar una aparición temprana de la enfermedad.
La catarata se produce cuando el cristalino natural del ojo se nubla y ya no puedes enfocar los objetos de tu rango de visión, sino que los ves borrosos. Es entonces cuando se sabe que se tiene catarata. En las primeras fases, solemos poner gafas. Si, pasado un tiempo, las gafas no mejoran su visión o siguen necesitando ajustes, hacemos la cirugía. Si no se trata, puede llevar a la ceguera, pero por suerte, hoy en día hay muchas opciones de tratamiento para tratarla.
El tratamiento actual de las cataratas en la India es la cirugía, pero se ha innovado mucho. Disponemos de técnicas y lentes más nuevas. Hoy en día realizamos cirugías de cataratas de microincisión. Esto implica hacer una pequeña abertura en la capa frontal del ojo, que se llama córnea. Introducimos el instrumento a través de estas pequeñas aberturas – que son de uno o como mucho dos milímetros – y con energía ultrasónica sacamos la catarata. La aspiramos, enrollamos la lente artificial y la colocamos en el mismo lugar del que habíamos sacado la catarata. Dependiendo de la lente que se coloque, trifocal o multifocal, el paciente no necesitará un cristal de lectura después de la cirugía. La recuperación postoperatoria es muy rápida y la gente suele volver a casa en coche después de la operación. Es indoloro, hay que poner gotas para los ojos durante tres o cuatro semanas, pero la recuperación general es rápida.
Recientemente, ha habido mucho revuelo en torno a un nuevo estudio que investiga el uso de un compuesto químico para despejar las lentes nubladas por las cataratas en ratones sin necesidad de cirugía. El compuesto que utilizaron fue el oxisterol, que es un derivado oxigenado del colesterol que desempeña un papel en la regulación y el transporte del colesterol. El estudio se publicó en la revista Investigative Ophthalmology and Visual Science. El objetivo del tratamiento eran las mutaciones de la αA- y αB-cristalina que suelen causar cataratas en el envejecimiento. El VP1-001 mejoró la opacidad del cristalino en el 61% de los ojos tratados por los investigadores. Observaron una mejora de 1,0 en el grado de opacidad del 46% de los ratones tratados.
Pero diré que aún queda mucho por demostrar clínica y científicamente para que se le atribuya valor médico. La investigación está todavía en fase de prueba y es preliminar. Todavía no se han realizado ensayos en humanos. De momento no hay estudios probados sobre el uso de este medicamento y sus posibles beneficios. Por el momento, independientemente de los resultados, la investigación no tiene ningún valor probado. Además, los resultados se centran en una sola causa de las cataratas.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 65,2 millones de personas en todo el mundo padecen cataratas, la principal causa de ceguera y discapacidad visual en el mundo. Debemos seguir buscando intervenciones seguras y accesibles.