En vísperas de la Cumbre del Juego de Praga de este año (29-30th marzo), European Gaming se reunió con algunos de los directores ejecutivos de los estudios de juegos más interesantes de Europa Central para hablar de todo lo relacionado con 2023. Desde las tendencias de desarrollo hasta las matemáticas, pasando por los estilos de juego posteriores a COVID y los temas recurrentes de los clásicos: un auténtico tesoro de jugabilidad. Sigue leyendo para saber más.
Jan Urbanec (JU) – CEO de Endorphina
Robert Lenzhofer (RL) – Consejero Delegado de HöJuegos lle
Alexis Wicen (AW) – Director General de Unibo Games
Dado que hemos reunido a algunas de las mentes más brillantes del mundo de las tragaperras en Europa Central, empecemos con su opinión sobre el desarrollo de juegos en 2023, ¿cuál cree que es la fórmula clave para el éxito de las tragaperras en estos momentos?
JU: Cada elemento cuenta, y se necesita una mezcla saludable de cada uno de ellos para que encajen. Para ello, lo esencial es el diseño y las matemáticas. Los estudios no pueden descuidar este enfoque, ya que hay que mantenerlo fresco para destacar.
Dicho esto, los estudios tampoco pueden pasarse. Hemos visto proveedores que se dirigen a Suecia o a ciertos mercados asiáticos, y muchos se vuelven locos con el diseño. No les culpo, ya que hay que asegurarse de que se mezcla todo. Sin embargo, en mi opinión, hay que reservarlo para uno de cada pocos lanzamientos, en lugar de salirse de la zona de confort cada vez con una versión radical.
Al fin y al cabo, una parte importante de la fórmula deberían ser siempre las matemáticas, esa base sólida es necesaria para que cualquier juego funcione. Sin eso, estás varado.
RL: Estoy muy de acuerdo. Creo que también podemos responder a esta pregunta de forma diferente cuando se trata de estudios grandes o pequeños. Los estudios más pequeños están menos distraídos por temas corporativos, así que pueden centrarse en el juego. Sin esos límites, eso también significa que puedes ser mucho más ágil y centrarte en la creatividad.
Además, crear un estudio hoy en día es muy distinto a hace diez años. La tecnología actual es un mundo completamente distinto, y eso se refleja en los lanzamientos que estamos viendo. Por ejemplo, las estadísticas recientes que muestran los nuevos estudios añadidos a SlotCatalog. Antes se añadían entre 5 y 10 estudios al año, ¡ahora se añaden más de 50 cada año!
El motor detrás de esto es la tecnología, HTML5 por ejemplo solía ser lo más difícil, pero ahora es mucho más fácil crear tragaperras mucho más sofisticadas. Como resultado, espero ver un gran enfrentamiento entre grandes y pequeños en lo que respecta a la creatividad. Al fin y al cabo, los estudios pequeños pueden ser mucho más impactantes y rápidos a la hora de sacar juegos al mercado. Por otro lado, es probable que los grandes estudios sientan la presión, dado que los más pequeños y ágiles pueden disfrutar de los cambios radicales en los costes y, en consecuencia, de una mejor entrega y calidad.
AW: En mi opinión, no existe una fórmula única para las tragaperras ni para ningún otro juego. Si le preguntas a un jugador por qué le gustan sus tragaperras favoritas, obtendrás un sinfín de respuestas diferentes. Puede ser por la ronda de tiradas gratuitas, por los comodines pegajosos o por haber ganado mucho en el pasado y esperar que se repita. Y eso antes de hablar de la elección de los gráficos (como gatitos, perros u ositos de peluche), o incluso de la narrativa: vikingos, El Dorado, civilizaciones antiguas como la azteca y la egipcia, así como mitología y religiones antiguas y, por supuesto, la sencillez del juego, que hace que sea fácil de entender y disfrutar.
También podemos ver que en ciertos mercados, donde el acceso a Internet de alta velocidad y datos es limitado, el éxito para los estudios vendrá a aquellos que puedan crear tragaperras ligeras con grandes características. Especialmente en lo que se refiere a matemáticas de primera, jugabilidad sencilla y una narrativa convincente. Para los mercados más maduros, también creo que tener grandes gráficos y sonidos perfectos será esencial para hacer que tus tragaperras destaquen entre la multitud y creen un diferenciador real sobre los más de 100 estudios que crean productos similares.
Con una nueva generación de jugadores emergiendo en escena, ¿qué influencia crees que tendrán en el futuro las tragaperras tradicionales, como las irlandesas, egipcias o frutales de la década de 2010?
JU: Creo que siempre habrá espacio para los clásicos. Hemos heredado esa tendencia de la generación terrestre de la década de 2000, y es probable que no vaya a ninguna parte.
Si nos fijamos en los símbolos tradicionales utilizados en las tragaperras, estos son básicamente los símbolos «antiguos» de la historia de nuestra industria. Su popularidad recurrente tiene mucho que ver con la confianza y con hacer que los jugadores se sientan como en casa. Para que un nuevo juego se gane el corazón de un jugador, tiene que haber ese elemento de confianza para que coja su propio dinero y lo ponga a girar.
Sin embargo, junto a eso, también debe haber un elemento de valor añadido que lo haga identificable como marca. Por ejemplo, ser un juego egipcio con tu propio toque. Conectando con lo que Robin ha dicho en la primera pregunta, creo que los estudios más pequeños y ágiles van a imponerse en los próximos años.
También mirando a la nueva generación de jugadores y cómo eso va a influir en el desarrollo, la demografía actual viene del mundo de los videojuegos, así que siempre buscarán juegos que resuenen con las mecánicas que ya conocen. Los jugadores de la próxima generación buscarán productos que tengan esa resonancia transferible. Definitivamente, en mi opinión, los nuevos jugadores son muy conocedores de la tecnología, entienden las matemáticas y comprenden cómo funciona el RTP. Si un estudio está dispuesto a satisfacer esa demanda, se verá recompensado con la fidelidad de los jugadores.
AW: Esto es exactamente lo que yo también pienso: creo que los temas tradicionales que juegan (con perdón del juego de palabras) con la mitología o la historia siempre tendrán un lugar en las tragaperras, y con razón. Símbolos clásicos como sietes, comodines, campanas, cerezas y el clásico real (A->9) probablemente seguirán existiendo en los próximos años, ya que es lo que los jugadores conocen y adoran. Sé de algunos proveedores que han jurado por completo no utilizar nunca Royals, pero creo que también tendrán su lugar en el futuro de las tragaperras, después de todo, son los clásicos. Definitivamente, algún elemento familiar para los jugadores siempre les ayuda a entrar en un nuevo juego, los estudios deberían tenerlo en cuenta. Utilizar Royals y otros símbolos clásicos es una forma fácil de aprovechar la experiencia personal del jugador.
RL: Estoy totalmente de acuerdo. Los nuevos jugadores llegan a un mundo de iGaming que ya tiene sus elementos básicos: los nuevos jugadores no llegan a un mundo vacío. Los nuevos jugadores se acostumbrarán al entorno existente y lo verán como parte del mobiliario. Un buen término relacionado con esto es «a los clientes finales no les gustan los cambios, por eso es difícil innovar». Creo que estos temas permanecerán para siempre, ya que es parte de cómo surgieron las tragaperras. Lo verás si consultas Wikipedia; las máquinas de frutas originales daban caramelos de frutas como premio. Parece tan aleatorio, pero lo que empezó hace casi un siglo ha creado las tragaperras de frutas que vemos hoy.
Así que, si te desvías demasiado de eso, pierdes el atractivo; como ha dicho Jan, es un favorito básico que nunca cambiará. Al mismo tiempo, dado el descenso de los costes de producción, la creatividad con los clásicos puede ser mucho mayor. Creo que veremos muchas más versiones localizadas. Las frutas, por ejemplo, se pueden adaptar a los mercados regionales con frutas de la región, así como añadir una variedad de efectos visuales, etc. Pongamos por caso los temas del «Libro de»: ¿por qué no hacer variantes muy localizadas de ese tema, ahora que los costes de producción son mucho más bajos que, por ejemplo, hace 5-10 años?
A la hora de perfilar las preferencias de los jugadores en la década de 2020, ¿hasta qué punto son diferentes los estilos y hábitos de juego en comparación con los anteriores a COVID? ¿Qué está resultando más atractivo?
AW: Para mí, en lo que respecta al perfil de las preferencias de los jugadores, COVID ha influido sin duda en la forma en que la gente juega a las tragaperras online. Como cada vez hay más gente que se queda en casa y tiene más tiempo libre, es indudable que ha aumentado el número de jugadores y el tiempo que pasan jugando.
Espero que las características adicionales de gamification en o alrededor de los juegos tales como misiones, logros, torneos, gotas de premio y similares también van a ser más importantes en 2023, ya que pueden ayudar a los proveedores de juegos y casinos en línea se destacan del resto y obtener un seguimiento de los jugadores. Como resultado, no tengo ninguna duda de que la retención será uno de los aspectos clave en los que se centrarán los operadores de iGaming el próximo año.
JU: Además, es difícil saberlo, ya que los datos completos están en manos del operador. Yo le daría la vuelta a la pregunta y diría que tendríamos que responder estando ciegos de un ojo. Para tener una imagen completa, necesitaríamos el recorrido del jugador: ¿Cómo hicieron el depósito? ¿Cómo tomaron la decisión de jugar?
Sin duda podemos decir que durante COVID, los volúmenes subieron, esa parte es obvia. Definitivamente, diría que desde COVID hemos aprendido que somos a prueba de recesiones. Por ejemplo, puedo decir que en Endorphina tenemos ahora mismo cinco proyectos diferentes en marcha en el ámbito de los casinos, y que las preferencias de los jugadores están muy ligadas a su edad.
En mi opinión, los jugadores incorporan los mismos temas clave que ya hemos visto. En cada década, la demografía de los jugadores es idéntica: renta disponible, finales de los 20-30 años, lo único que ha cambiado son los dispositivos en los que se juega. Así que, en efecto, hay cambios en el ciclo de vida de los jugadores, pero los hábitos siguen siendo los mismos.
RL: Para mí, el efecto ha sido menor de lo que pensaba. Hemos investigado mucho en el mercado alemán. El principal hallazgo es que sólo un pequeño porcentaje de los jugadores pasaban de las máquinas tradicionales a las online durante los cierres. Sin embargo, el resultado fue que un número considerable de nuevos jugadores probaron las tragaperras por primera vez y hemos observado un grado inusual de fidelidad de estos jugadores tradicionales, lo cual es alentador.
No me cabe duda de que la gente está empezando a pasar lentamente de las máquinas tradicionales a las online. Y al igual que ocurre con el comercio electrónico, se está produciendo una aceleración de la tendencia hacia Internet. En resumen, esto significa que migran menos clientes de lo que pensábamos, pero los que lo hacen son muy fieles, con una tasa de abandono muy baja. Veríamos 3-4 juegos probados, y la fidelidad se establecería a partir de entonces.
Por último, pero no por ello menos importante, hablemos de la tecnología de desarrollo de juegos. En orden de importancia, ¿cuál cree que es la clave para que una tragaperras triunfe entre los jugadores? ¿Los gráficos, las matemáticas o la facilidad de juego?
AW: Para empezar, creo firmemente en las matemáticas y la gamificación. Si tienes grandes características con buenas matemáticas, llegarás muy lejos como estudio. Dicho esto, si una tragaperras tiene malos gráficos o es difícil entender cómo se gana, no importa lo buenas que sean las matemáticas o las funciones.
También creo que 2023 será el año en el que más proveedores se centrarán más en añadir elementos más inmersivos a sus tragaperras, especialmente con grandes sonidos y música. No me refiero sólo a traer a bordo a alguna gran banda y hacer una tragaperras con ella (¡aunque Rasputin Megaways de BTG es un gran ejemplo de esto bien hecho!), sino también a sonidos «caseros» de alta calidad que puedan experimentarse en los juegos, que sean efectivamente propios. Blue Guru y Elk Studios están haciendo un gran trabajo en este ámbito.
JU: En lo que respecta a las matemáticas, hemos hecho algunos experimentos al respecto: si lanzamos un juego y tiene éxito, lo volvemos a lanzar con las mismas matemáticas básicas y una nueva apariencia para ver si fueron las matemáticas las que lo hicieron tan popular.
Lo bueno de esto es que si lanzas un juego con las matemáticas correctas, debería funcionar con cualquier skin. Al fin y al cabo, si las matemáticas son divertidas, el tema del juego también debería tener éxito. Por ejemplo, si se trata de un juego histórico (egipcio o mitológico), es imprescindible que los elementos básicos sean correctos. Un buen caso es el de un estudio que lleva un juego demasiado tecnológico a un mercado emergente. Se desconfiará de él porque es demasiado nuevo y ofrece algo demasiado diferente a lo que los jugadores están acostumbrados.
RL: Estoy de acuerdo con Jan, ¡aunque añadamos también un poco de contraste! Si las matemáticas son tan importantes, ¿por qué es necesario lanzar 3 o más juegos al mes? Seguramente uno solo estaría bien si las matemáticas son tan buenas. El equilibrio de todos los elementos del juego, no sólo los matemáticos, es un ingrediente clave. En Candy Crush, por ejemplo, los diseñadores de alto nivel se centran en cómo suena la música en un momento determinado, qué animación desencadena qué emoción, etc. Sin duda, la clave del éxito de un juego es centrarse en una ejecución que encuentre patrones que puedan resonar.
Al igual que el plato perfecto, yo diría que es difícil identificar la fórmula exacta que hace que un juego sea genial, mientras que no hay duda de que es más fácil identificar qué es lo que hace que un juego fracase. Lo esencial es preguntarse si se trata de buenas o malas matemáticas, o si hay algo más que realmente hace que funcione. Aquí es donde entra en juego la tecnología y el equilibrio del juego: necesitas la orquestación del juego por parte de tu PO para asegurarte de que todos esos componentes fluyen juntos; esto es lo fundamental. Lo correcto, los momentos correctos y las señales correctas. Todo ello tiene que armonizar esos elementos.