La mujer sentada al otro lado de la mesa me consultaba después de un intervalo de tres años. Le habían diagnosticado diabetes hace unos diez años y se sometía a un seguimiento regular. Pero no se hizo ninguna prueba durante la pandemia, algo que no es inusual entre los pacientes de los últimos dos años y medio. Para mi alivio, la mayoría de los resultados de los análisis de sangre estaban dentro de los límites aceptables. Pero no era la misma persona agradable de siempre. Algo no iba bien. «Siento que estoy envejeciendo, doctor, aunque sólo tengo 50 años. Hoy en día me fatigo muy rápido. Cada día es peor. Ni siquiera puedo subir un solo tramo de escaleras sin cansarme». Negó tener antecedentes de dolor en el pecho.
Inmediatamente le propuse una serie de pruebas cardíacas y descubrí pruebas de obstrucción en una de sus arterias coronarias. Se le atendió rápidamente, sus síntomas mejoraron y ahora se encuentra bien.
¿Tuvo la diabetes algo que ver con la enfermedad cardíaca de mi paciente?
Ciertamente, sí. La diabetes y el corazón están estrechamente relacionados entre sí. Un ataque al corazón, que se produce cuando se obstruye una (o varias) de las arterias que suministran sangre al corazón, es de dos a cuatro veces más frecuente en las personas con diabetes que en las que no la padecen. Se ha demostrado que las personas con diabetes tienen aproximadamente el mismo riesgo de sufrir un ataque al corazón que alguien que ya ha tenido un ataque anteriormente. Investigaciones recientes han demostrado que la diabetes no sólo afecta a las arterias, sino también a los músculos del corazón. El debilitamiento de los músculos del corazón da lugar a una enfermedad denominada insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca no significa que el corazón haya «fallado» por completo, pero es una afección grave que indica una debilidad del sistema de bombeo del corazón. En general, la insuficiencia cardíaca está presente en el 10-30% de los sujetos con diabetes de tipo 2, y es especialmente frecuente por encima de los 70 años. La combinación de estos dos efectos -obstrucción de las arterias y debilidad muscular- hace que el corazón sea especialmente vulnerable en la diabetes. Además, la diabetes anula la relativa protección que tienen las mujeres frente a las enfermedades cardíacas. Parece que tener un corazón «dulce» no es lo mejor
Ve más allá de los síntomas clásicos, sobre todo si eres mujer
Al igual que nuestra paciente, muchas personas con diabetes pueden no sentir los síntomas clásicos de un infarto de miocardio: dolor torácico central y sensación de ahogo. En su lugar, pueden referir falta de aire, fatiga o un episodio de desmayo y, por tanto, el diagnóstico puede pasar desapercibido. Esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres. Es importante estar alerta ante la posibilidad de que las personas con diabetes presenten estos síntomas.
No todo son malas noticias
¿Todo son malas noticias o las personas con diabetes pueden proteger su corazón? El riesgo de complicaciones cardíacas en la diabetes puede reducirse de forma muy sustancial mediante una combinación adecuada de medidas de estilo de vida y medicación. Incluso aquellos que han sufrido un episodio relacionado con el corazón pueden reducir significativamente sus riesgos futuros. Mantener o alcanzar el peso corporal ideal siguiendo una dieta saludable y haciendo ejercicio regular (45 minutos diarios) es un componente fundamental de cualquier estrategia de protección del corazón.
Se recomienda sustituir los carbohidratos simples/refinados por carbohidratos complejos ricos en fibra y las grasas trans o saturadas por grasas buenas procedentes de frutos secos como las nueces y las almendras. Añadir proteínas a nuestras dietas indias ricas en carbohidratos ayuda.
En caso de que haya días en los que no se pueda encontrar tiempo para hacer ejercicio, aumentar las actividades diarias también puede marcar la diferencia, por ejemplo, subir las escaleras (en lugar de utilizar el ascensor) o caminar para realizar las tareas diarias. Ayuda a evitar estar sentado durante periodos prolongados. Estar sentado, dicen, es el nuevo fumar. Levantarse de la mesa cada 30-60 minutos para caminar hasta la mesa de un compañero o simplemente estirar el cuerpo marca la diferencia. Y nunca es tarde para abandonar el hábito de fumar y reducir el consumo de alcohol. Hazlo.
Qué parámetros debes trabajar realmente
Mantener un nivel ideal de azúcar en sangre (normalmente una media de tres meses de HbA1c <7 por ciento) es importante, pero no es suficiente para proteger nuestro corazón de los efectos de la diabetes. Controlar los niveles de colesterol y la presión arterial es aún más importante. Mantener el colesterol LDL bajo control (por debajo de 100 o 70 mg/dl, según la situación) es vital. Un grupo de fármacos llamados estatinas es el pilar para reducir el colesterol y el riesgo de infarto. Muy denostados en los medios de comunicación, estos fármacos salvan vidas cuando se utilizan en los pacientes adecuados. Los tan mentados efectos secundarios de las estatinas son poco comunes. No caiga en la propaganda contra las estatinas, sobre todo si tiene antecedentes de infarto de miocardio o de accidente cerebrovascular o, incluso en ausencia de tales antecedentes, tiene un alto riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. También es importante alcanzar los objetivos de presión arterial (normalmente <140/90; <130/80 en algunas situaciones), con el uso de la medicación adecuada. Reducir el consumo de sal y evitar el exceso de alcohol ayudará a alcanzar los objetivos de presión arterial.
El avance más notable de los últimos tiempos ha sido el desarrollo de medicamentos para reducir la glucosa que también pueden reducir el riesgo de complicaciones cardíacas (y renales) independientemente de sus efectos reductores de la glucosa. Dos de estos grupos de medicamentos -los inhibidores de SGLT2 y las moléculas GLP1RA- han supuesto un cambio de paradigma en nuestro enfoque del tratamiento de la diabetes. Ambos grupos reducen el riesgo de infarto; los inhibidores del SGLT2 son útiles también para prevenir y tratar la insuficiencia cardíaca.
Hable de corazón a corazón con su médico durante su próxima consulta. Estará de acuerdo en que, cuando se trata de asuntos del corazón, ¡ningún esfuerzo es demasiado grande!