Noticias de juegos The Legend of Zelda A Link to the Past cumple 30 años. Una mirada al Zelda que cambió la historia de los videojuegos para siempre

Hace tiempo que considero que The Legend of Zelda: A Link to the Past es, objetivamente, el mejor videojuego que he tenido la oportunidad de jugar, aunque nunca fue mi favorito. Como mínimo, fue al menos el mejor juego de todos los tiempos en el momento de su lanzamiento, y no fue hasta la llegada de monstruos de su campo como Final Fantasy VII y The Legend of Zelda: Ocarina of Time que recuperó ese estatus. No porque fueran mejores, sino porque sobresalieron tanto en su época, al tiempo que establecieron nuevos estándares en términos de logros, como lo requería la nueva generación de consolas. Sin embargo, seguían teniendo sus fallos, donde apenas he encontrado ninguno con el que se llama «Zelda III» desde hace 30 años, un juego que simplemente cambió mi vida, y probablemente la mayoría de los que lo jugaron…

Una caja misteriosa y elegante como un cofre del tesoro…

A principios de la década de los 90, los títulos de The Legend of Zelda eran una especie de ovni en medio de las cajas de videojuegos, en general muy vistosos y que intentaban sacar adelante a su(s) protagonista(s). A diferencia de las versiones japonesas, muy centradas en el personaje de Link, la joven saga se distinguía entonces en Occidente por las cajas de color dorado, con sólo un logotipo en forma de nombre principal del héroe y espadas y escudos que sólo daban información sobre el contexto de aspecto medieval de la obra que contenían. Tendrían que pasar más de 15 años, y un tal The Wind Waker, para que el héroe jugable de la franquicia apareciera por fin en la caja de uno de sus juegos principales, y ello de forma bastante discreta, siempre tras un velo dorado que dominaba la portada. El 24 de septiembre de 1992 en Europa, The Legend of Zelda: A Link to the Past no fue una excepción y sentó las bases de una identidad gráfica que, obviamente, no se imaginaba que se convertiría en una marca comercial. El nombre de la princesa, que es también el corazón del nombre de la licencia, aparece en letras mayúsculas en un tipo de letra que todavía existe, cuya icónica «Z» inicial está atravesada de arriba a abajo por una espada y asociada a un discreto subtítulo. Pero lo más importante, el más conocido como «Zelda 3» sentaría prácticamente todas las bases de una de las licencias más famosas, y constituiría un «game changer» de su tiempo al acercarse a la perfección como pocas veces.

¿Qué mejor manera de llamar a la aventura y hacer volar la imaginación que con una caja tan sencilla y elegante?

En el año de nuestro Señor de 1993. Acababa de soplar mis siete velas y, mientras seguía soñando despierto frente al «caballo verde» de la pantalla del título de Super Mario World descubierto en el televisor de un centro comercial (sí, Yoshi, estamos hablando de ti), mis padres habían tenido la excelente idea de suscribirme a mi primera revista de videojuegos, la algo orientada Nintendo Player, una especie de ancestro en versión papel de los «amiibros». Esta división de la difunta Player One, especializada en juegos de la que aún no se llamaba «Gran N», cubría la actualidad de los juegos de consola de la firma ya disponible en ese momento, a saber, la NES (mi primera consola), la Game Boy y, por supuesto, la Super Nintendo, una vez que el fabricante llegó a nuestro país. Lo suficiente como para babear por un montón de novedades que se avecinan, pero también por producciones cuyos planes sobrevolaba con envidia. Por cierto, De niño, ya me volvían loco los consejos de los videojuegos, sin saber que se convertirían en una parte importante de mi trabajo 30 años después. Y cuando tuve la oportunidad de adquirir un nuevo juego, Devoraba su manual a la hora de la merienda e idealizaba el mundo que describía a través de bonitas obras de arte, The Legend of Zelda (que se vendía con un mapa extra para completar), al que un tal Tunic rindió recientemente un brillante homenaje. A Link to the Past iba a seguir esta línea, quizás cometiendo su único error al revelar todo el mapa de Hyrule y sus mazmorras en un bonito folleto. O eso pensamos…

… y un anuncio llamativo y sobre todo honesto

En 1993, no había Internet y, por tanto, no había YouTube o Twitch para ver trailers o let’s plays: Las guías de juegos, impresas con cientos de capturas de pantalla colocadas de punta a punta, eran la mejor manera de hacerse una idea de lo que valía un videojuego y de lo variada que podía ser su aventura. ¿Cuántos niveles tenía el juego y a qué tipo de jefes se enfrentaba? ¿Debe estar preparado para cuevas de hielo, zonas inundadas o bosques misteriosos? A partir de ahí, y probablemente estropeándome bastante en el proceso, descubrí los dos primeros juegos de Zelda para NES, y desarrollé cierto interés por su secuela, a la que los redactores de las «maquetas» de mi infancia gustaban de llamar «Zelda III», así como cierto anuncio que causó una impresión duradera y sigue siendo legendario a los ojos de los jugadores que tuvieron la suerte de vivir esa gloriosa época. Integrado en el centro de la revista en forma de póster desmontable, éste despertó aún más envidia…

Créditos: Abandono de revistas

Hizo falta esta impactante imagen de un jugador reducido a un esqueleto, aunque todavía con zapatillas de deporte y una gorra hacia atrás (porque era principios de los 90) para hacernos entender que este nuevo Zelda iba a mantenernos ocupados durante mucho, mucho tiempo, y de hecho, hacernos querer comprarlo. «¿No tienes nada planeado para el próximo milenio? Perfecto. Pulse el botón de «inicio», Estas son las palabras que introducen un anuncio muy elogioso, dando la impresión de que nunca habíamos experimentado nada igual con el mando en la mano. Si la descripción, que se extiende a lo largo de unas quince líneas, es ditirámbica, no por ello es menos honesta. Por supuesto, el tono es deliberadamente excesivo, pero en ningún momento la publicidad francesa de «Zelda III» es engañosa, sobre todo a los ojos de un niño que no tiene mejor referencia en ese momento. A Link to the Past, sinceramente había que verlo para creerlo; y aunque tuve que esperar bastante tiempo antes de poseer por fin el codiciado cartucho en su hermosa y brillante caja de cartón, la espera mereció la pena. Simplemente porque en septiembre de 1992, cuando se estrenó en Francia, The Legend of Zelda: A Link to the Past fue el mejor videojuego del mundo, y podría decirse que es el más cercano a una perfección que se supone que no existe.

Es algo más que recuerdos lo que se desprende de esta mítica caja y su igualmente legendario contenido…

El «cambio de juego» de principios de los 90

Pero, ¿qué tenía este tercer episodio de la serie del joven Zelda más que los demás? En primer lugar, y esto era evidente en 1992, la Super Nintendo llevó la licencia al siguiente nivel. The Legend of Zelda y, en menor medida, Zelda II: The Adventure of Link habían tenido una acogida lo suficientemente positiva como para que la joven franquicia diera el salto a lo que todavía nadie llamaba «next-gen». Al igual que en la NES en su momento, y como para establecer una tradición que perduraría en Nintendo 64 y
Game Cube (antes de invertir los papeles), Zelda se toma su tiempo para aterrizar en una nueva generación de máquinas y deja el honor de inaugurarla a Mario, aquí con el legendario Super Mario World. Esto le da a Nintendo un poco de tiempo para dominar un poco mejor su máquina y explotarla ya en todos sus rincones para entregar una aventura con pretensiones técnicas de cierto orden. El resultado es una producción visualmente espectacular, y una especie de nuevo estándar gráfico maestro que sólo Final Fantasy VI o Chrono Trigger desafiarán varios años después, hacia el final de la vida de la consola. No sólo es hermosa la realización, sino que la sacrosanta fluidez que a nadie obsesionaba en 1992 está más que presente. Tanto peor si los europeos nos tuvimos que conformar con una versión un poco barata, con una imagen «aplastada» con feas bandas negras y una tasa de fotogramas «reducida» de 50 por segundo en lugar de los 60 de los que disfrutaban los privilegiados japoneses y estadounidenses (un problema que ya ha sido solucionado por los genios de la mecánica como un tal FFVIMan).

Sin embargo, incluso en esos tiempos lejanos, la belleza no lo era todo. Aunque menos exigentes y dotados de una mente crítica probablemente menos avanzada (y aún menos alentada por los creadores de contenidos en los que entonces no soñábamos convertirnos), ya éramos capaces de distinguir entre un juego no necesariamente sublime pero sí emocionante… y una auténtica proeza gráfica que era un aburrimiento. Sí, incluso las consolas de 16 bits tuvieron su Ryse: Son of Rome y The Order: 1886. También, A Link to the Past destacó entre la multitud en absolutamente todos los aspectos, y alcanzó o superó la excelencia en todos los criterios de evaluación, ya sea profesional (en un inserto al final de la prueba con puntos positivos y negativos) o personal. ¿Gráficos? A la altura de lo que permitía la tecnología de la época. ¿La banda sonora? Inquietante, variado, inspirado y anclado en nuestros recuerdos desde la primera parte. ¿El guión? Increíblemente, este juego cuenta una historia con cientos de cuadros de diálogo, personajes carismáticos interconectados y nos mantiene en vilo con giros inesperados. Juego (todavía no se habla demasiado de «juego» en 1992) ? Hay tres veces más botones de acción y objetos para usar, en comparación con las versiones de NES. ¿De por vida? Titanic. Al menos por el momento. A día de hoy, sigo tardando entre 5 y 6 horas en terminar el juego al 100%, con algo más de ensayo y error, a pesar de conocer lo suficiente Hyrule como para plantearme probar el oscuro arte del «randomizador», así que Dejaré que te imagines las decenas de horas que le puede llevar a un niño con poco tiempo de juego, sin internet para ayudarle…

Un clásico atemporal que nunca pasa de moda

Deseando no detenerme en un juicio de juventud, y sobre todo porque me produce un placer perfectamente asumido, «Zelda 3» es uno de esos raros videojuegos que vuelvo a jugar al menos una vez al año. No importa si me lo sé de memoria o casi: el hecho es que la magia permanente que emana de ella sigue operando con tanta maestría. Si JV hubiera existido en 1992 y yo hubiera nacido mucho antes, lo suficiente como para que se me encomendara un artículo tan importante, habría escrito una crítica tan elogiosa como la que hizo Romendil para The Wind Waker en 2003, o más recientemente, como se «atrevió» (sic) Anagund con Breath of the Wild. Sí, The Legend of Zelda: A Link to the Past habría recibido un raro 20/20, tanto, su pertenencia al panteón de los videojuegos, aún muy joven ciertamente, no sufrió ninguna disputa.

Seis años más tarde, la misma observación se habría hecho, por supuesto, con Ocarina of Time, ya que este último recogía la mayoría de los fundamentos de su ilustre antecesor, pero revolucionando el videojuego de acción y aventura en 3D y ofreciéndole innumerables bases de juego que siguen siendo un hito un cuarto de siglo después. Sin embargo, Ocarina of Time existe, y está considerado como uno de los videojuegos más influyentes e imprescindibles de la historia, en gran medida porque en cierto modo es un «A Link to the Past en 3D», con el debido respeto a esa obra maestra igualmente intemporal. Y por si crees que exagero la influencia de los Zelda pasados en la industria del videojuego, me permitiré citar una famosa frase expresada en 2012 por uno de los dos responsables históricos de Rockstar Games (nada menos):

Cualquiera que desarrolle videojuegos en 3D y se atreva a afirmar que no ha tomado nada prestado de Mario o Zelda es un mentiroso.

– Dan Houser (productor y escritor de Grand Theft Auto, Red Dead Redemption)

Entonces, ¿cómo se ha conseguido un logro tan intemporal? Es muy sencillo, fue el trabajo de un equipo increíblemente talentoso, capaz de reunir en perfecta armonía el contenido y la forma para ofrecer al jugador un placer total con el mando durante innumerables horas de evasión, reflexión y desafíos. Desde el lanzamiento del cartucho, los tres triángulos de la Trifuerza, animados con un efecto 3D básico pero impresionante para la época, están ahí para hacernos saber que nos espera un escenario especialmente cuidado, lo que la larga introducción guionizada no hará más que confirmar. No importa la edad o la experiencia, el jugador se siente inmediatamente involucrado con una misión al comenzar A Link to the Past, más aún si es joven y está sediento de aventuras.

Incluso mejor: la prohibición de salir de casa en medio de una tormenta sólo hace que uno quiera desafiarla descaradamente, incluso sin ningún equipo. Aventurarse en el diluvio por primera vez es una experiencia estimulante, potenciada por la excelencia del mítico SPC700, el procesador central de audio igualmente adelantado a su tiempo diseñado por Ken Kutaragi (sí, el hombre detrás de la PlayStation es el que hizo que la Super Nintendo sonara tan vanguardista). Las melodías de Kōji Kondō, mítico compositor de las licencias de Mario y Zelda, alternan entre lo angustioso y lo dramático, acompañándonos en un prólogo épico lo que sugiere que el escenario no sólo será muy diferente de lo que hemos conocido hasta ahora, sino también mucho más desarrollado, como un verdadero juego de rol/aventura. De esta forma, seguirán combinando perfectamente con todos los entornos y atmósferas que el equipo dirigido por Takashi Tezuka intentará representar con un talento excepcional.

El mapa de A Link to the Past nos llevó a través de un vasto y fascinante universo lleno de secretos.

La última llamada a la aventura, en vista superior 2D

La convincente historia de «Zelda 3» es obra de casi un solo hombre, el joven y ya terriblemente talentoso Kensuke Tanabe. El más joven de un trío fantástico que trabajó en absoluta ósmosis, desde la pantalla de título hasta la última línea de los créditos finales, entregó su primer guión, después de haber trabajado únicamente en el diseño de los niveles del 2º y 3º Super Mario Bros. A Link to the Past lanzó claramente su inmensa carrera, aunque Por supuesto, no estaba solo en el timón, al igual que Takashi Tezuka (eterna «mano derecha» de la leyenda Shigeru Miyamoto) no hizo este título sin un pequeño ejército de programadores y diseñadores: según los créditos del final, unas treinta personas trabajaron en este título. El hecho es que para su primer intento como guionista, Tanabe ha logrado un verdadero golpe maestro. La fascinante epopeya que nos cuenta A Link to the Past nos mantiene en vilo de principio a fin, ofreciendo momentos de gracia que se han convertido en legendarios en la historia de los videojuegos.

Confieso que un enorme escalofrío recorrió mi cuerpo al pensar en las palabras que siguen: existe, en 1992, un sentimiento más épico que la reunión de los tres Colgantes de la Virtud en torno a la estela en la que está plantada la espada de la leyenda, seguido del ya icónico tema de la llamada «Espada Maestra»? Esta secuencia, reproducida a menudo en la saga, tiene algo de pieza de bravura absoluta, marca de fábrica de una serie de la que se espera un momento de heroísmo así en cada episodio. Nótese que en su localización francesa, Véronique Chantel (que en paz descanse) se había permitido una de sus típicas facetas al convertir a Link en una especie de Alexandre Astier de la Super NES, rebautizando esta espada como… Excalibur. Al fin y al cabo, un artefacto tan formidable merecía ser reenvasado de esta manera. Lo cierto es que nunca podremos agradecer lo suficiente al Sr. Tanabe por haber dado a The Legend of Zelda sus cartas de nobleza al dotarlo de un aliento tan épico, que a los dos episodios les faltaba un poco. Los primeros episodios apelaban mucho a nuestra imaginación, mientras que «Zelda 3» nos sumerge en una inmersión desarmantemente creíble.

Si la escritura de A Link to the Past es brillante, y si se muestra locuaz sin hundirse en un desbordamiento de diálogos interminables, es también porque se pone al servicio de un diseño de juego prodigioso y perfectamente infalible (salvo, claro está, por las rarezas encontradas por los speedrunners capaces de encontrar cómo «romperlo» para terminarlo en dos minutos). En cuanto a la estructura general, «Zelda 3» es un modelo en su género, y recita una partitura de antología de principio a fin. Construido sobre la base de universos paralelos y diametralmente opuestos (el mundo de la luz y el mundo de la oscuridad), se une como dos juegos en uno con un dominio impecable de cada elemento de diseño de niveles. La enorme sorpresa que ofrece tras conocer por fin al primer antagonista verdaderamente carismático de la serie (¡los cuadros de diálogo ayudan a crear una personalidad!) le da una especie de doble aventura seminal, que de nuevo, Ocarina of Time retomaría a su manera con el talento y el éxito que conocemos. Con un número récord de mazmorras para la época, un total de 11 que ningún otro Zelda igualará después (¡!), introduce una cantidad astronómica de elementos que casi nunca saldrán de los episodios siguientes. La espada legendaria, por supuesto, pero también los frascos utilizados para transportar hadas, la red de mariposas, las botas de Pegaso, los cuartos de corazón, el ataque giratorio, el escudo de espejo, la mejora de las existencias de flechas en el carcaj… o incluso el precioso garfio. Y eso es sólo una lista parcial.

Además, las mazmorras son un modelo en su género. Aquí no hay un «diseñador principal» dedicado a su construcción, a diferencia del papel que ocupará brillantemente Eiji Aonuma seis años después en Ocarina of Time. Sin embargo, el nivel de detalle con el que están construidos y la proeza arquitectónica que representan no dejan lugar a dudas sobre el inmenso cuidado que se ha puesto en su diseño por un equipo intrínsecamente mejor que la media. A Link to the Past busca tanto perdernos en emocionantes laberintos como guiarnos un poco más que en sus predecesores, habiendo aprendido de la necesidad de ser un poco menos críptico para ofrecer una experiencia más equilibrada, y capaz de satisfacer al mayor número posible de jugadores. Al final, si hubiera que resumir todo lo que este increíble videojuego ha conseguido en su momento, bastaría con enumerar todos los elementos del pliego de condiciones ideal, y luego explicar que marca todas las casillas sin falta. Pero sobre todo, «Zelda 3» cree que se queda con esa rara alma extra que va mucho más allá de los meros requisitos de producción, dejar que los artistas expresen su genio creativo para distinguir aún más su trabajo del resto de un mercado que sigue creciendo y que busca modelos a seguir.

A veces la felicidad no es mucha…

Tezuka, Tanabe y Kondō, la trifuerza de Nintendo

Por último, como habrás notado, he querido insistir regularmente en los nombres de los principales actores que trabajaron en A Link to the Past, y no es por casualidad. Sin embargo, en los años 90, ni siquiera sabía quién era Shigeru Miyamoto, o quizás había visto su nombre una o dos veces en las columnas de Nintendo Player, sin entender realmente cuánto le debía. Y honestamente, nadie en ese momento podía ser consciente del «dream team» que podía representar el «triángulo de oro» de Nintendo formado por Takashi Tezuka (director), Kensuke Tanabe (guionista) y Kōji Kondō (compositor), todo ello obviamente supervisado por Shigeru Miyamoto (productor) y el legendario productor ejecutivo Hiroshi Yamauchi, alias «el hombre más temido y respetado de la industria» (en palabras de la revista «Next Generation» en 1995). No tratábamos de «intelectualizar» los videojuegos en los que queríamos evadirnos, no nos preguntábamos si eran arte o no, y no prestábamos atención a esos nombres japoneses redundantes, para nosotros, los jóvenes occidentales, que llegó después de la aventura. Echando la vista atrás, no es tan sorprendente que este grupo de genios colaborara para ofrecer una obra maestra como ésta. Echa un vistazo a sus respectivos currículos, y finalmente resumirá bastante bien de dónde viene la descarada armonía de A Link to the Past, y por qué fue un título casi perfecto cuando salió.

Takashi Tezuka, Shigeru Miyamoto y Kōji Kondō (en la foto, en el 30º aniversario de Super Mario, en septiembre de 2015).

30 años después de su lanzamiento en Francia, The Legend of Zelda: A Link to the Past sigue siendo considerado por muchos como uno de los mejores videojuegos de todos los tiempos. Envejeciendo mejor que muchas otras leyendas, o bien demasiado anticuadas técnicamente o bien extremadamente pasadas de moda y casi injugables para los estándares contemporáneos, este título único ha resistido la prueba del tiempo como pocos han logrado hacerlo, llevado por la excelencia y la maestría total que encarnaba en todo lo que distingue a las obras maestras del resto de la masa. Objetivamente desprovisto de casi cualquier defecto cuando fue lanzado, y nunca obsoleto ni siquiera al final de una generación de consolas que ha visto algunos nombres bastante grandes después, sigue siendo uno de esos raros juegos atemporales a los que el tiempo no les hace mella, y que nos complace volver a jugar a pesar de su edad, hasta el punto de preguntarnos si un remake tendría alguna relevancia. La marca del más grande, sin duda, y esperamos que su futuro heredero, The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, sea capaz de honrar a su ilustre antecesor.

«¡Excalibur descansa de nuevo para siempre!»

Muchas de las ilustraciones provienen de la propaganda oficial de The Legend of Zelda: A Link to the Past, gracias a Zelda-Power por sus escaneos de estas imágenes.