Cuando las temperaturas empiezan a bajar, la mayoría de los hipertensos presentan un espesamiento y coagulación de la sangre y una presión arterial elevada, todo lo cual aumenta el riesgo de infarto. En todo el mundo, varios estudios han demostrado que el riesgo de sufrir un infarto durante los meses de invierno es dos veces mayor que el de los veranos.
¿CÓMO SE COAGULA LA SANGRE? ¿CÓMO INFLUYE LA PB EN EL CORAZÓN?
La presión arterial tiene una relación inversa con la temperatura ambiental. Durante el invierno, la presión arterial aumenta, haciendo que el corazón trabaje más para bombear la misma cantidad de sangre. Para mantener la temperatura corporal, nuestros vasos sanguíneos se contraen. «Esto ayuda al cuerpo a mantenerse caliente disminuyendo la cantidad de flujo sanguíneo hacia la piel y las extremidades, que están más alejadas del corazón, y llevando más sangre a los órganos centrales para no sentir los escalofríos. Cuando los vasos sanguíneos se estrechan, el corazón tiene que hacer más fuerza para empujar la sangre a través de los conductos más pequeños, lo que eleva la presión arterial. Cuando esto ocurre, la sangre puede ser más propensa a coagularse. Un coágulo que bloquee el flujo de oxígeno y sangre al cerebro o al corazón puede provocar un ictus. Además, el invierno es la época en la que tendemos a pasar por alto la hidratación. Es mucho más fácil deshidratarse cuando hace frío sin sentir sed. Esto hace que la sangre se vuelva pegajosa, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar un coágulo», dice el Dr. Manish Bansal, Director de Cardiología Clínica y Preventiva del Instituto del Corazón del Hospital Medanta de Gurugram. «Además, las temperaturas más frías hacen que las plaquetas de la sangre se peguen más de lo normal. Mientras que las plaquetas suelen agruparse para formar coágulos que ayudan a sellar las heridas sangrantes, el frío puede aumentar el riesgo de que se forme un peligroso coágulo de sangre en el interior del cuerpo», afirma el Dr. Kamal Gupta, Consultor Principal de Cardiología del Hospital Fortis Escorts de Faridabad.
El Dr. Sanjeev Jadhav, cirujano cardíaco jefe del Hospital Apollo de Bombay y director de la división de trasplantes cardiopulmonares, afirma que, a medida que se acerca el invierno, la mayoría de los cardiólogos observan que la viscosidad de la sangre (su grosor) aumenta. «Por eso hay que tener cuidado con las obstrucciones en las arterias causadas por la formación repentina de coágulos». Muchos estudios lo han atestiguado. Un estudio de 2016 publicado en el Journal of Stroke and Cerebrovascular Diseases examinó cerca de 172.000 hospitalizaciones por ictus isquémico en Estados Unidos y descubrió que se producían con más frecuencia cuando las temperaturas medias eran más frías y cuando las temperaturas fluctuaban significativamente. Un estudio alemán publicado ese mismo año en la revista European Journal of Epidemiology concluyó que por cada descenso de 2,9 grados centígrados en la temperatura durante 24 horas, los ictus aumentaban un 11%, y en tasas más altas para quienes ya estaban en riesgo. En 2019, un estudio sobre unas 56.000 muertes por ictus a lo largo de una década en Sao Paulo (Brasil) descubrió que el descenso de las temperaturas puede aumentar el número de muertes por ictus, sobre todo entre los mayores de 65 años.
¿POR QUÉ DEBEMOS ESTAR ATENTOS A LAS ROTURAS DE PLACA?
«La gente puede preocuparse por los coágulos, pero más que eso las roturas de placa son el mayor riesgo. Además, la presión arterial tiende a aumentar. Esto ocurre porque los vasos sanguíneos se tonifican (las células del músculo liso vascular de las paredes de las arterias pequeñas y las arteriolas tienden a contraerse) y se tensan. Por la misma razón, la placa se vuelve inestable, se desplaza y esto aumenta el riesgo de infarto», dice el Dr. Bansal.
¿POR QUÉ LOS ATAQUES SON MÁS FRECUENTES EN LAS MAÑANAS DE INVIERNO?
Los estudios han demostrado que los ataques cardíacos y las complicaciones relacionadas con las enfermedades del corazón se producen con más frecuencia en las horas de la mañana durante los meses de invierno. Las investigaciones sugieren que esto suele deberse a un aumento de la presión arterial a primera hora de la mañana. Además, hay un desequilibrio hormonal simpático durante las horas de la mañana, lo que aumenta el riesgo. Debido a las variaciones hormonales, se produce un aumento de los niveles de los factores de coagulación, incluido el fibrinógeno. «Los vasos sanguíneos se contraen en invierno debido al aumento del tono simpático. El sistema nervioso simpático es el mecanismo de control del organismo que mantiene el ritmo cardíaco y la presión arterial. El aumento de la presión arterial puede provocar la rotura de las placas, lo que da lugar a los infartos matutinos de invierno», añade el Dr. Bansal.
El Dr. Manoj Durairaj, reputado cirujano de trasplantes cardíacos, afirma que la diabetes no controlada es uno de los factores de riesgo de los infartos. «Aunque hay que realizar más estudios entre la población india para entender por qué los ataques silenciosos tienen lugar a altas horas de la mañana, también se debe a la presión arterial alta y a la rigidez arterial».
¿QUIÉNES ESTÁN EN RIESGO?
Es imprescindible tener en cuenta que los infartos serán más probables entre quienes tengan factores de riesgo preexistentes: fumadores, personas obesas, pacientes con PA elevada, pacientes que consumen alcohol en exceso o quienes ya están siendo tratados por afecciones cardíacas. Por ello, el Dr. Bansal sugiere tener en cuenta lo siguiente:
– Mantener la presión arterial mediante una medicación adecuada y un seguimiento regular
– Tomar toda la medicación para continuar según lo aconsejado
– Evitar la exposición al frío extremo y llevar ropa adecuada
– Evite el consumo excesivo de sal
– Evitar las prácticas alimentarias poco saludables y los atracones, que podrían hacer subir los niveles de colesterol
– Mantenga un programa de ejercicio físico saludable, pero no se exceda. De hecho, evalúa tu estado cardíaco y corporal antes de intentar algo extremo. Cualquier ejercicio no acostumbrado puede suponer un esfuerzo para el corazón, desencadenando un infarto.