La anemia o hemoglobina baja (Hb) es un trastorno sanguíneo común que puede afectar a personas de todos los grupos de edad. Hemoglobina es una proteína de nuestros glóbulos rojos (RBC) que actúa como vehículo de transporte de oxígeno a todos los tejidos de nuestro cuerpo. Estos glóbulos rojos y otras células sanguíneas se producen en una estructura esponjosa conocida como médula ósea que está presente en la mayoría de los huesos largos de nuestro cuerpo.
«Cuando tales proteína se vuelve baja, pueden dar lugar a diversos síntomas que difieren entre los grupos de edad y varían según la gravedad. Si se tiene una Hb persistentemente baja, y se desarrolla lentamente durante un periodo de tiempo, como la deficiencia nutricional, los pacientes pueden mostrar pocos síntomas, parecer pálidos y tener una fácil fatiga. En cambio, si se desarrolla con rapidez, como en el caso de las pérdidas de sangre o cuando se rompe la sangre (anemia hemolítica) o los cánceres de sangre, puede poner en peligro la vida del paciente con disnea extrema, hinchazón, etc.», afirma el Dr. Anand Kumar K, hematólogo consultor, médico de trasplante de médula ósea y oncólogo pediátrico.
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«No basta con tratar todas las anemias con suplementos nutricionales (hierro y vitamina B12), ni con aconsejar las recurrentes transfusión de sangre, señaló el Dr. Kumar. «Ambas cosas no se recomiendan de forma rutinaria. En todos los casos de anemia, es necesario conocer la causa fundamental para poder abordarla con eficacia», dijo.
La anemia afecta a muchos (Fuente: Getty Images)
¿Cuáles son las causas?
Las causas de la Hb baja persistente o anemia varían en los distintos grupos de edad. En los niños, la causa más común de la Hb baja es la deficiencia nutricional (hierro y vitamina B12) que puede corregirse fácilmente con suplementos, pero las causas de la anemia prolongada en los niños son pocas, la mayoría son condiciones congénitas o hereditarias. Estos niños pueden tener un defecto en la formación de la hemoglobina (talasemia, anemia falciforme), un defecto en la pared exterior de los glóbulos rojos (esferocitosis hereditaria) o un defecto en las enzimas (deficiencia de G6PD) que puede provocar la rotura frecuente de la sangre (hemólisis). Algunos pueden tener defectos en la producción en la médula ósea (síndrome de Diamond blackfan, anemia de Fanconi).
En los adultos, las afecciones incluyen la rotura de glóbulos rojos debido a que nuestro sistema inmunitario se ha vuelto loco (anemia hemolítica autoinmune), defectos en la calidad y cantidad de células sanguíneas en la médula ósea (síndromes mielodisplásicos), tener células malas en la médula ósea (mieloma múltiple, leucemia o linfoma), etc.
Algunas de las señales de alarma de tener una Hb persistentemente baja son
*Cuando sus síntomas no se corrigen con simples suplementos nutricionales
*Experimentar síntomas extremadamente severos en un lapso de tiempo muy corto
*Tener síntomas asociados como ictericia, fiebre, dolores óseos, fracturas fáciles y que requieran repetidas transfusiones de sangre.
«Si uno tiene los síntomas anteriores, tiene que consultar a un hematólogo», sugirió el experto.
Diagnóstico
Para diagnosticar las afecciones anteriores, se realizan una serie de análisis de sangre. Una prueba sencilla como un frotis periférico visto por un hematólogo experto puede proporcionar pistas vitales sobre la condición subyacente del paciente. Si no se puede averiguar el motivo a partir de los análisis de sangre, se realizan exámenes de médula ósea y diversas exploraciones corporales para dilucidar la causa. Por ejemplo, cualquier persona mayor que tenga una carencia de hierro recurrente no puede ser un simple problema nutricional. Puede deberse a un problema grave, como un cáncer de estómago o de colon, que puede identificarse en una fase temprana con endoscopias.
Se cree que las mujeres tienen una Hb persistentemente baja debido a pérdida de sangre en los ciclos menstruales debido a la carencia de hierro. Sin embargo, si aumenta más allá de lo normal, hay que excluir causas locales como los fibromas o trastornos hemorrágicos hereditarios raros como la enfermedad de Von Willebrand. Al igual que lo anterior, un sinnúmero de situaciones conducen a diferentes diagnósticos, que su hematólogo podrá diagnosticar.
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa subyacente. Puede incluir la simple administración de suplementos de hierro o vitamina B12 para la anemia nutricional, la inmunosupresión para las afecciones autoinmunes, la quimioterapia para los cánceres de sangre o los trasplantes de médula ósea para los problemas sanguíneos congénitos como la talasemia o el cáncer de sangre de alto riesgo.
«No hay que alarmarse por estas condiciones raras y peligrosas. Ser consciente y consultar a un hematólogo (experto en sangre) en el momento adecuado ayudará a disipar los temores, a diagnosticar a tiempo y a tratar la enfermedad subyacente de forma adecuada», dijo el Dr. Kumar.
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