Como superviviente de un cáncer de mama, debe estar atenta a cualquier cambio que se produzca en su cuerpo. Porque incluso después de completar el tratamiento inicial y de que pruebas como la PET no muestren indicios de enfermedad, existe la posibilidad de que el cáncer de mama reaparezca. Incluso las mujeres con cáncer de mama precoz suelen desarrollar una recidiva local en los primeros cinco años de tratamiento. Por término medio, entre el 7% y el 11% de las mujeres con cáncer de mama precoz sufren una recidiva local durante este periodo. En el caso de las pacientes con antecedentes familiares de cáncer de mama o mutación BRCA1 o BRCA2, la tasa es aún mayor.
Tipos de recidiva
La recidiva suele ser de tres tipos: Local, cuando reaparece en la misma mama, regional, cuando reaparece en las zonas cercanas en la pared torácica y recidiva a distancia, que también se denomina cáncer metastásico, cuando las células cancerosas del tumor original en la mama viajan a otras partes del cuerpo a través de los linfáticos o del torrente sanguíneo. Pueden llegar a los huesos, el hígado, los pulmones y el cerebro.
¿Por qué reaparece el cáncer de mama?
El cáncer reaparece porque algunas células cancerosas pueden seguir presentes pero en estado latente y no verse en el microscopio o en imágenes como la tomografía por emisión de positrones o la mamografía, pero hacerse evidentes con el tiempo. Algunas células cancerosas podrían haberse extendido ya desde el lugar del tumor original y haber llegado a otras partes del cuerpo, pero permanecer en estado latente, lo que significa que son capaces de crecer y dividirse con determinados desencadenantes. A veces, muchos años después del tratamiento inicial contra el cáncer, las células latentes pueden volver a despertar y dar lugar a nuevos tumores en distintas partes del cuerpo. Estos tumores también pueden ser de un tipo distinto al original; por ejemplo, pueden tener receptores diferentes que los hagan más agresivos.
Normalmente, esto ocurre en los tres o cuatro primeros años, pero a veces, en los cánceres con receptores hormonales positivos, puede reaparecer incluso después de 10 o 12 años. En raras ocasiones se tratará de un nuevo cáncer que se desarrolla en la mama en lugar de la reaparición del cáncer original.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la recidiva?
Todo depende de dónde reaparezca el cáncer. Es posible que no vea ni sienta ningún signo de recidiva local y, si lo hace, probablemente será un ligero cambio en la mama o la axila y alrededor de ellas. La mayoría de las veces, puede ser un hallazgo del médico durante un examen físico o una mamografía.
Una recidiva a distancia suele producir algunos síntomas, pero como muchos de esos síntomas del cáncer de mama están relacionados con otros problemas de salud, puede ser difícil saber si se deben a la recidiva o a otra cosa, por lo que hay que hablar de los síntomas con el especialista en cáncer, sobre todo si duran más de dos o tres semanas. Tenga cuidado con los siguientes síntomas:
1) Pérdida de peso sin proponérselo
2) Dolores de cabeza
3) Dolores óseos o cualquier dolor nuevo o diferente que no pueda explicar
4) Dificultad para respirar o sibilancias
5) Convulsiones
6) Fiebre, escalofríos o tos que no mejora 7) Ictericia
8) Fácil aparición de hematomas o hemorragias
9) Problemas digestivos como náuseas, vómitos, diarrea, pérdida de apetito o dificultad para tragar.
10) Sangre en la orina o cálculos
11) Bultos o zonas hinchadas
¿Cómo se puede prevenir la reaparición del cáncer?
1) En primer lugar, siga al pie de la letra el tratamiento que le recomiende su médico.
2) Siga una dieta equilibrada, rica en fruta, verdura y fibra.
3) Evita el exceso de alimentos grasos y azucarados para evitar la obesidad.
4) Haga ejercicio casi todos los días de la semana.
5) Tenga un sistema de apoyo sólido con un círculo de amigos y familiares.
6) No se salte el seguimiento: aunque no evite que el cáncer reaparezca, puede ayudar a detectarlo en una fase más temprana que cuando se manifiestan los síntomas, que puede ser demasiado tarde.
Protocolos de tratamiento
Si se trata de una recidiva local tras una tumorectomía, lo más probable es que necesite una mastectomía. Si es una recidiva regional, necesitará la escisión de los ganglios o del nódulo de la pared torácica. Si se trata de una recidiva a distancia, la paciente sólo necesitará terapia sistémica y el tratamiento local, como la escisión quirúrgica, será sólo para cuidados sintomáticos.
Las teorías sobre los factores que pueden volver a despertarlas van desde la exposición al estrés a nivel celular, la erosión de una especie de «manta» de colágeno que rodea a las células latentes y el efecto protector del microentorno.
