A medida que vuelven a aumentar los casos de Covid-19 en países como China, es hora de tomar medidas de precaución, enmascararse y evitar las aglomeraciones. Un estudio de la Agencia de Normas Alimentarias (FSA), titulado Supervivencia del SARS-CoV-2 en las superficies de alimentos y materiales de envasado de alimentos – que afirma que el virus mortal puede sobrevivir en algunos comestibles y alimentos envasados más que otros.
El Covid-19, causado por el virus SARS-CoV-2, se notificó por primera vez en China en diciembre de 2019. Teniendo en cuenta que el modo de transmisión es principalmente aéreo, la exposición a gotitas respiratorias y aerosoles de aquellos con Covid-19, también existe un riesgo potencial de que el gotitas que contienen el virus, contaminando fómites como alimentos y envases de alimentos, lo que provoca la exposición de los consumidores y manipuladores de alimentos, señalaba el estudio de septiembre de 2022.
El estudio de laboratorio, que consistió en contaminar artificialmente con el virus infeccioso del SRAS-CoV-2 las superficies de alimentos y envases alimentarios, midió cómo la cantidad de virus infeccioso presente en esas superficies disminuía con el tiempo, a una serie de temperaturas y niveles de humedad relativa que reflejaban las condiciones típicas de almacenamiento, señaló el estudio.
La investigación, elaborada por la Universidad de Southampton, analizó brécoles, pimientos, manzanas, frambuesas, queso cheddar, lonchas de jamón, aceitunas, salmuera de las aceitunas, cortezas de pan blanco y moreno, cruasanes y pain au chocolat, ya que «suelen venderse sueltos en las estanterías de los supermercados o destapados en los mostradores de las charcuterías o en los puestos de los mercados, pueden ser difíciles de lavar y, a menudo, se consumen sin ningún tratamiento posterior, es decir. cocinar«.
Los materiales de envasado de alimentos analizados fueron bandejas y botellas de tereftalato de polietileno (PET1); latas de aluminio y cartones compuestos para bebidas, que fueron seleccionados por ser los «materiales de envasado de alimentos más utilizados o porque el consumo del producto puede implicar el contacto directo de la boca con el envase».
Practicar la higiene de manos después de ir al supermercado (Fuente: Express Photo by Amit Chakravarty)
Según el análisis del estudio, en varios casos se detectaron virus infecciosos durante varias horas y en algunos casos durante varios días, en algunas condiciones probadas. Para un agente altamente infeccioso como el SARS-CoV-2, que se cree que es transmisible al tocar superficies contaminadas y luego la cara, esta confirmación es significativa.
El estudio señalaba además que los materiales de envasado de alimentos analizados tenían una supervivencia variable del virus, lo que significaba que en todos los envases de alimentos se producía un descenso significativo de los niveles de contaminación vírica durante las primeras 24 horas. Mientras que los virus pueden permanecer en los envases de plástico y en los cartones durante días, sólo sobreviven en los envases de aluminio, como las latas, durante unas horas.
En Virus SARS-CoV-2 se espera que sobreviva mejor a temperaturas de refrigeración en los alimentos en comparación con las temperaturas ambiente (Anelich et al., 2020). Aunque las comparaciones directas entre estudios son difíciles debido a las diferencias en los métodos de procesamiento, el estudio señaló que este puede ser el caso de las frambuesas.
¿Por qué es preocupante?
Dado que el SARS-CoV-2 se propaga desde la boca o la nariz de una persona infectada en pequeñas partículas líquidas (gotitas) cuando tose, estornuda, habla o respira, la Dra. Shilpa V Naik, responsable de control de infecciones y microbióloga consultora del Hospital Bhatia de Bombay, afirmó que estas pequeñas partículas (gotitas) se inhalan del aire o se inoculan en los ojos, la nariz o la boca directamente o a través de manos contaminadas que puede causar infección en un nuevo huésped (persona), lo que es motivo de preocupación.
¿Qué se puede hacer?
Según el Dr. Sanjay Gupta, de Medicina Interna de los Hospitales Paras de Gurugram, la mayoría de las «pruebas con alimentos congelados no tienen éxito» e incluso si hubiera un virus vivo, probablemente sería «destruido por el ácido del estómago». «La supervivencia de los virus es difícil a temperaturas más altas. Los virus se desactivan más rápidamente cuando la temperatura aumenta al cocinar, hornear, calentar, hervir o microondas los alimentos congelados», declaró el Dr. Gupta a indianexpress.com.
Además, el Dr. Naik señaló que, dado que en el estudio se inocularon artificialmente alimentos y sus envases con el virus del SRAS-CoV-2, no se puede comentar la actividad de inactivación viral a menos que se establezca la composición exacta de dicha sustancia antiviral, su tiempo de contacto y las condiciones para la inactivación de una carga viral determinada. «El aluminio muestra un efecto antivírico, pero su concentración y el recubrimiento de epoxi sobre la cubierta de aluminio utilizada en los envases dificultan establecer su importancia en la actividad antivírica cuando se utiliza como material de envasado de alimentos», afirmó el Dr. Naik.
¿Qué puede ayudar?
Los expertos insisten en las buenas prácticas de higiene a pesar de las «remotas posibilidades de transmisión a través de los alimentos u otras cosas». El Dr. Gupta aconseja una buena higiene de las manos, sobre todo después de ir a lugares públicos como una tienda de comestibles, cenar fuera de casa, permanecer al menos a dos metros de distancia de los vecinos, llevar mascarilla y/o quedarse en casa, y evitar situaciones sociales si uno se siente indispuesto.
También sugirió lavar los productos como las frutas y carne antes de consumirla.
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