Se cree que el consumo excesivo de alcohol es la causa principal del daño hepático, pero hay que saber que también existen muchos otros factores. Este órgano, que tiene el tamaño de un balón de fútbol, puede resultar dañado por la obesidad e incluso por virus. Por ello, el hígado, que desempeña un papel vital en el proceso de digestión del cuerpo y también ayuda a deshacerse de sustancias tóxicas, siempre necesita cuidados. Daños en el hígado puede provocar cicatrices (cirrosis), que pueden causar insuficiencia hepática, una enfermedad potencialmente mortal.
Para ayudarle a tomar decisiones con conocimiento de causa y mantener su hígado sano en todo momento, el Dr. Arvinder Singh Soin, Presidente del Instituto de Trasplante Hepático y Medicina Regenerativa del Hospital Medanta de Gurugram, responde a algunas preguntas frecuentes sobre el daño hepático.
¿Qué ocurre en el daño hepático?
Se habla de daño hepático cuando el hígado no es capaz de realizar sus funciones. Las náuseas, la pérdida de apetito y la sangre en las heces son síntomas del mismo. Tratamientos incluyen la abstinencia de alcohol y de ciertos alimentos.
¿Qué factores son responsables de las lesiones hepáticas?
El hígado puede dañarse debido a diversos factores:
*Daños relacionados con la grasa, que se producen cuando se acumula demasiada grasa en el hígado y causa dislipidemia (niveles anormales de colesterol).
*La hepatitis vírica es el tipo más común. Está causada por uno de varios virus – virus de la hepatitis como el A, B, C y E. Las hepatitis B y C son crónicas y se transmiten a través de la sangre y las secreciones corporales, es decir, al entrar en contacto con la sangre de alguien que tiene la enfermedad. Las hepatitis A y E son agudas, causadas por alimentos y agua infectados. Todos estos virus pueden causar inflamación del hígado y dañarlo. Las crónicas, si no se tratan, pueden dejar cicatrices en el hígado, lo que acaba provocando cirrosis hepática o insuficiencia hepática.
*La obesidad, un estilo de vida inadecuado y el consumo excesivo de alcohol son otros factores.
*Algunos medicamentos y fármacos, de venta libre, también suponen una carga excesiva para el hígado, lo que provoca su deterioro.
«Todos estos daños se combinan para causar inflamación en el hígado, lo que potencialmente provoca una afección mortal. Cuando se produce una inflamación, el hígado se hincha, lo que provoca daños en las células hepáticas. Cuando el hígado se cura, deja cicatrices. Cuando más del 50% del hígado es sustituido por cicatrices, se habla de cirrosis o insuficiencia hepática», explica el Dr. Soin.
¿Cuáles son los síntomas?
Algunas de las señales de advertencia de daño hepático son:
*Pérdida de apetito
*Dolor e hinchazón abdominal (parte superior derecha).
*Función hepática anormal
Consume una dieta sana para mantener tu hígado saludable. (Foto: Getty/Thinkstock)
En etapas más avanzadas las personas pueden presentar signos como:
Piel y ojos amarillentos, o ictericia
Sangre en el vómito o las heces
Acumulación de agua en los pies y la barriga
Somnolencia excesiva y confusión
Fatiga
Náuseas o vómitos
¿Puede revertirse el daño hepático?
Si sólo hay grasa en el hígado y no hay signos de inflamación y cicatrización, entonces la grasa en el hígado se puede revertir teniendo en cuenta estas cosas
*Detener o reducir el consumo de alcohol
*Mantener un peso corporal saludable
*Reducir los niveles de lípidos
«En el caso de la hepatitis, el daño hepático puede revertirse eliminando la causa. Sin embargo, en el caso de la fibrosis, sólo puede revertirse o tratarse en fases tempranas. Se recomienda un trasplante de hígado si se padece una hepatopatía terminal (insuficiencia hepática crónica) o si el daño supera el 75%», explica el Dr. Soin.
¿Cuál es el porcentaje de éxito de la reversión?
La tasa de éxito depende de la afección y de la gravedad de la causa. Por ejemplo, una insuficiencia hepática aguda a veces puede revertirse con tratamiento. En muchas situaciones, la única cura puede ser un trasplante de hígado. «Además, algunos cambios en el estilo de vida que pueden controlar o revertir la acumulación de grasa en el hígado pueden ayudar en aproximadamente 6-12 meses. Inflamación y la fibrosis temprana suelen curarse en tres meses. Sin embargo, la cicatrización avanzada y la cirrosis nunca pueden revertirse y solo se tratan con la ayuda de un trasplante de hígado», afirmó el Dr. Soin.
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