La semana pasada, un señor mayor se sentó frente a mi mesa lamentando sus altos valores de glucosa en sangre. «Siempre he estado bien controlado. Pero en los últimos tres meses, mis niveles de azúcar se han disparado. Soy muy cuidadoso con mi estilo de vida. Sólo he hecho un cambio en mi dieta. He sustituido dos comidas por frutas. Esto ha aumentado mi consumo de fruta. Son los alimentos más sanos y naturales que uno puede tomar. No pueden subirme el azúcar, ¿verdad?».
¿Cuál es la respuesta correcta a la pregunta de mi paciente? Se dice que las frutas son los dulces de la naturaleza, llenos de dulzura. A la mayoría de nosotros nos encantan las frutas porque tienen un buen aspecto y un buen sabor, y creemos (con razón) que son buenas para nuestra salud. Las frutas son una parte importante de nuestra dieta ya que están repletas de numerosas vitaminas, minerales y antioxidantes como los flavonoides polifenólicos, la vitamina C y las antocianinas. Estos compuestos no sólo protegen al cuerpo humano del estrés oxidativo de los radicales libres, sino que también aumentan el nivel de inmunidad del organismo.
Muchas frutas son ricas en fibra, que desempeña un papel importante en la gestión de nuestros niveles de azúcar. Una dieta rica en fibra soluble retrasa la absorción del azúcar. Además, la fibra nos hace sentir llenos, por lo que comemos menos. Las frutas tienen mucha agua, lo que mejora la hidratación. Tanto la fibra como el agua de la fruta ayudan a combatir el estreñimiento, un problema común en las personas con diabetes. Las dietas que contienen cantidades adecuadas de verduras y frutas reducen el riesgo de obesidad, hipertensión, infarto de miocardio, derrame cerebral y cáncer.
Entonces, ¿pueden las personas con diabetes consumir frutas en abundancia? O, debido a su dulzura inherente, ¿las frutas son un estricto no-no en la diabetes? La verdad, como siempre, se encuentra en algún punto intermedio. En primer lugar, una persona con diabetes puede consumir cualquier fruta. En segundo lugar, no todas las frutas son iguales, y el tamaño de las porciones recomendadas varía mucho en función del índice glucémico (IG). El IG es una calificación de los alimentos en una escala del 1 al 100. Cuanto más alta es la puntuación, más rápida es la absorción y la consiguiente subida de azúcar en sangre. En tercer lugar, los efectos más beneficiosos de las frutas sólo se observan con las frutas frescas y no con las frutas enlatadas o procesadas, muchas de las cuales contienen azúcar añadido y pueden estar desprovistas de nutrientes. En cuarto lugar, los zumos de frutas no son lo mismo que las frutas. De hecho, sólo contienen la parte azucarada de la fruta sin la fibra, son mucho menos nutritivos y hacen que el azúcar en sangre se dispare.
¿Qué fruta y qué cantidad es aconsejable para las personas con diabetes? La clave del consumo de fruta en la diabetes es incorporarla a la ración diaria de carbohidratos. Por lo tanto, si va a añadir frutas a su dieta, tendrá que reducir el consumo de otros hidratos de carbono. La cantidad de carbohidratos presentes en la fruta determina el impacto en el nivel de azúcar en sangre. Para las personas con diabetes, una ración de fruta debe contener 15 gramos de carbohidratos y la ingesta diaria total no debe superar los 30 gm. Por tanto, se puede tomar una ración de fruta de 15 gm de carbohidratos en una sola sesión, y un total de dos raciones de fruta al día. Es preferible comer fruta como tentempié a media mañana o a media tarde que tomarla como postre después de las comidas, ya que se añade a la carga de carbohidratos. En lugar de consumir grandes porciones de frutas, es mejor combinarlas con alimentos ricos en proteínas como los productos lácteos o los frutos secos. Como las frutas carecen de proteínas, esto hace que el tentempié sea más nutritivo y saciante.
El índice glucémico también nos ayuda a elegir la fruta, porque refleja la velocidad de subida de la glucosa en sangre. Algunos ejemplos de frutas con IG bajo (IG 20-49) son las manzanas, los aguacates, las cerezas, la guayaba, los melocotones, las peras y las fresas. Las frutas con un IG medio (IG 50-69) son los higos, las uvas y las naranjas. Los plátanos y los dátiles completamente maduros son ejemplos de frutas con un IG alto. En la tabla se muestran los tamaños de las porciones de diferentes frutas que proporcionan 15 gm de carbohidratos.