Usha Devi, de 44 años, camina hasta dos kilómetros cada día, hace algunos ejercicios de estiramiento y ha aprendido a disfrutar de su frutero. Y aunque todavía no sonría, ha dejado que algunas personas entren en su vida, como su cuñada. Puede dormir cinco horas, toda una hazaña dada su condición. Usha, que llegó a pesar más de 100 kg, era depresiva y se pasaba las noches en vela, lleva luchando contra la apnea obstructiva del sueño (AOS) desde el pasado octubre. «Siempre que intentaba dormir, me empezaban a doler las manos y las piernas, me mareaba la cabeza mientras luchaba por respirar y me despertaba. Entonces me pasaba la noche medio sentada en la cama», cuenta mientras intenta reaprender el proceso de descanso de su cuerpo en la clínica del sueño del Hospital Indraprastha Apollo de Delhi. Es uno de los muchos habitantes de Delhi para los que el trastorno del sueño se ha convertido en algo tan común como la falta de sueño. diabetes.
La apnea obstructiva del sueño es un trastorno respiratorio relacionado con el sueño, en el que los músculos de la garganta se relajan de forma intermitente para bloquear las vías respiratorias durante el sueño. Así, te despiertas sobresaltado al no poder respirar y vuelves a estar somnoliento, entrando en un ciclo sueño-vigilia de inquietud. La interrupción de la respiración y el sueño fragmentado hacen que el cuerpo no reciba suficiente oxígeno. Con la falta de oxígeno, podrías sufrir hipoventilación, lo que significa que los niveles de dióxido de carbono podrían dispararse en el torrente sanguíneo. Eso también te convierte en un zombi durante el día. El insomnio persistente convirtió a Usha en lo que no era. Amargada, enfadada, irritable, poco sociable y anoréxica. Incluso ahora, le resulta difícil mantener una conversación, con la mirada perdida. Es entonces cuando su marido, RP Tomar, soldado de la CISF, toma el relevo. «Tarda un poco en procesar las preguntas, ya que su cerebro reacciona con mucha lentitud», explica. Usha está esperando la máquina C-PAP, el dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias que se sujeta a la cabeza del paciente. Tiene un tubo de aire que ayuda al paciente a respirar y dormir con normalidad. Por ahora, recibe oxigenoterapia, medicación y almohadas altas.
La lasitud y depresión de Usha empezaron cuando la pareja, que se casó en 1995, no pudo tener un hijo. Mientras Tomar se entretenía en el trabajo, Usha reprimía sus emociones y se tumbaba en su cama en cuanto él salía de casa cada mañana. Esta vida en cama se convirtió en una amenaza para su salud, ya que Usha, que medía 1,65 m, engordó 98 kg. La oxigenoterapia y las inyecciones del hospital local no sirvieron de nada. Usha no podía dormir -se ahogaba, lloraba y respiraba con dificultad noche tras noche- ni andar, ya que la obesidad la incapacitaba por completo. Tomar también había ignorado otra señal de alarma antes de que el estado de Usha empeorara: roncaba mucho.
Para la Dra. Viny Kantroo, asesora de Medicina Respiratoria, Cuidados Críticos y Sueño del Hospital Indraprastha Apollo, el de Usha no es un caso único. Uno de cada diez pacientes que atiende padece un trastorno del sueño. La mayoría de sus pacientes tienen entre 35 y 70 años. «La apnea del sueño de Usha se produjo debido a trastornos metabólicos causados por obesidad. Esto provocó cierta inflamación en el organismo, lo que hace que los vasos sanguíneos sean más propensos a obstruirse, sobre todo los del corazón. Esto no lo sabe mucha gente. Además, la depresión fue su principal desencadenante», afirma. Los planos más profundos del sueño son necesarios para la restauración celular. «Es el momento en que el cuerpo se deshace de las toxinas, que son moléculas inflamatorias del organismo. Un sueño alterado significa acumulación de toxinas», explica.
Su primera prioridad fue controlar el peso de Usha (ahora pesa 96 kg) mediante dieta y ejercicio. Esta rutina de autocuidado también sacó poco a poco a Usha de su depresión. «La diabetes es otro factor desencadenante en la mayoría de los pacientes. Si un paciente tiene somnolencia diurna, cefaleas matutinas, dificultad de concentración o para realizar tareas cotidianas, nicturia o aumento de la micción nocturna, hipertensión no controlada a pesar de tomar tres fármacos para la PA, le hacemos una prueba de sueño», dice el Dr. Kantroo.
La apnea del sueño no es un mito ni una preocupación elitista. Como dice el Dr. Kantroo, «somos el país más poblado del mundo, por lo que el número de personas con apnea del sueño sólo es superada por China. En un país donde la mayoría de la gente vive con diabetes, que es un trastorno metabólico relacionado, es un mito que la apnea del sueño no exista». La doctora subraya la necesidad de desarrollar una higiene del sueño tan rigurosa como nuestros regímenes de ejercicio físico. «Acostarse pronto y levantarse pronto es el único camino. Si no dormimos entre seis y ocho horas en nuestra edad adulta, tendremos una mayor propensión a la hipertensión, los dolores de cabeza y las afecciones inflamatorias del organismo. En los niños, puede causar irritabilidad y falta de atención en la escuela. Hay que inculcar una disciplina que reserve de ocho a diez horas a la vida laboral y ocho horas al sueño», aconseja el Dr. Kantroo.
Las consultas de los hospitales de Delhi han registrado trastornos del sueño y la AOS se ha revelado como uno de los más frecuentes. Los laboratorios del sueño también están llenos. El Dr. Anant Mohan, catedrático y jefe de medicina pulmonar y trastornos del sueño del AIIMS de Delhi, atiende cada día a más pacientes con trastornos del sueño, especialmente SAOS. «La mayoría de los pacientes ni siquiera conocen la terminología, pero su número no puede descartarse», afirma. El Dr. Vikas Maurya, director y jefe de neumología del Hospital Fortis de Shalimar Bagh, dice que atiende entre uno y dos casos al día. «Somos un centro de atención terciaria, así que atendemos entre uno y dos casos al día. Y es una cifra enorme. Antes veíamos casos de AOS entre los mayores de 35 años, pero ahora atendemos a pacientes de entre 20 y 30 años», explica. En cuanto a Usha, por primera vez en seis meses come bien y rechaza la comida basura. Toma sus medicinas a tiempo y sabe que la cama es para descansar, no para atar su vida a ella.
