Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo, «responsable de casi 10 millones de fallecimientos en 2020, es decir, casi una de cada seis muertes.» Algunos de los cánceres más comunes son los de mama, colorrectal, pulmón, hígado, estómago y piel. «Cada año, aproximadamente 400 000 niños desarrollan cáncer. Los cánceres más comunes varían según los países. El cáncer de cuello de útero es el más frecuente en 23 países», añade.
Aunque una dieta sana, el ejercicio, el horario de sueño y ciertos hábitos de vida pueden reducir el riesgo de cáncer, ¿ha oído hablar alguna vez de la quimioprevención, o el uso de ciertos fármacos con el objetivo de prevenir o revertir el desarrollo del cáncer? No se preocupe si no lo sabe; estamos aquí para contárselo todo.
¿Qué es la quimioprevención?
«La quimioprevención es el uso de determinados medicamentos, vitaminas o suplementos que ayudan a reducir el riesgo de desarrollar cáncer o a evitar que reaparezca. En quimioprevención Para que sea factible, hay que identificar a una población de alto riesgo y disponer de una medicación quimiopreventiva eficaz con efectos secundarios mínimos», declaró a indianexpress.com el Dr. Nikhil S Ghadyalpatil, oncólogo médico y hemato-oncólogo asesor principal de los Hospitales Yashoda de Hyderabad.
Sin embargo, el experto añadió que la quimioprevención también puede administrarse a personas sanas para reducir su riesgo de contraer cáncer. «Esto se denomina quimioprevención primaria. Por otro lado, la quimioprevención secundaria se administra a prevenir una zona precancerosa se convierta en cancerosa en individuos de alto riesgo, y la quimioprevención terciaria ayuda a prevenir la reaparición del cáncer en individuos que han recibido tratamiento antes», explicó.
Pero, ¿cuáles son los medicamentos o alimentos utilizados para la quimioprevención?
Los expertos explican que un gran número de compuestos naturales y sintéticos con propiedades anticancerígenas pueden clasificarse como quimiopreventivos en función de su mecanismo de acción o estructura química. El Dr. Vijay Patil, Consultor (Oncología Médica) del Hospital PD Hinduja y Centro de Investigación Médica de Khar, añade: «Las clases de agentes quimiopreventivos se clasifican en función de sus fuentes, como hormonales, medicamentos, agentes relacionados con la dieta y vacunas».
Por su parte, el Dr. Harshit Shah, Consultor Asociado de Oncología Quirúrgica del Hospital Fortis de Kalyan, afirmó que entre los productos naturales derivados de la dieta con una actividad quimiopreventiva limitada se encuentran la cúrcuma, las uvas, las moras, los cacahuetes y el extracto de té verde, aceite de pescadoframbuesas negras o fresas. «Los estudios epidemiológicos sugieren que las dietas ricas en calcio disminuyen el riesgo de cáncer de colon ya que el calcio se une a la bilis y a los ácidos grasos, que provocan la proliferación del epitelio colónico. La hipótesis es que el calcio reduce la exposición intraluminal a estos compuestos. El estudio aleatorizado y controlado ‘Calcium Polyp Prevention Study’ descubrió que los suplementos de calcio reducían el riesgo absoluto de recurrencia de pólipos adenomatosos en un 12% a los 5 años», explicó.
Sin embargo, se apresuró a añadir que en la Iniciativa de Salud de la Mujer, «el uso combinado de carbonato cálcico y vitamina D dos veces al día no redujo la incidencia de cáncer colorrectal invasivo en comparación con el placebo al cabo de siete años».
«Entre un 30% y un 40% de la carga de cáncer puede atribuirse a factores de riesgo relacionados con el estilo de vida»: OMS (Fuente de la imagen: Getty)
¿Pueden ayudar las vacunas contra el cáncer?
Aunque existen diversos tipos de cáncer, sólo hay dos vacunas: una contra el virus de la hepatitis B, que es una de las principales causas de cáncer de hígado, y otra contra el virus del papiloma humano (VPH), que provoca cáncer de cuello de útero.
Según la OMS, las infecciones causantes de cáncer, el VPH y la hepatitis, son responsables de aproximadamente el 30% de los casos de cáncer en los países de renta baja y media-baja. Sin embargo, pueden prevenirse fácilmente, ya que las vacunas disponibles para ellas son muy eficaces. La vacuna contra la hepatitis B «ofrece una protección del 98% al 100% contra la hepatitis B», declaró la agencia de las Naciones Unidas.
Del mismo modo, cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer más frecuente entre las mujeres de todo el mundo y puede prevenirse fácilmente si se administra una vacuna a la edad adecuada. «Alrededor del 90% de los nuevos casos y muertes en todo el mundo (por cáncer de cuello uterino) en 2020 se produjeron en países de ingresos bajos y medios», informó.
Se ha comprobado que las vacunas contra el VPH tienen una eficacia de casi el 100% contra las infecciones por VPH, causantes del cáncer de cuello de útero. (Fuente de la imagen: Pexels)
Según el Centro de Control de Enfermedades, todas las vacunas contra el VPH han demostrado tener una eficacia elevada (cercana al 100%) para la prevención de la infección persistente relacionada con el tipo de vacuna del VPH, la neoplasia intraepitelial cervical (NIC) 2/3 y el adenocarcinoma in situ (AIS) en ensayos clínicos.
Vacuna contra el cáncer de cuello uterino debería administrarse idealmente a niñas «a partir de los 9 años, así como en aquellas de 13 a 26 años que no hayan completado la vacunación previamente», según el Centro Nacional de Información Biotecnológica. Se hace para que las niñas tengan inmunidad contra la infección por VPH antes de que sean sexualmente activas, ya que se puede contraer el VPH al mantener relaciones sexuales sin protección.
«Hemos visto que más del 95% de posibilidades de disminuir la incidencia de lesiones premalignas en aquellas hembras que no han adquirido la infección por VPH», dijo el Dr. Shah, agregó que si la vacuna se toma después de la exposición a la infección por VPH, aunque su eficacia se reduce, todavía está allí. «La infección por VPH puede producirse a una edad muy temprana y la eficacia de la vacuna para prevenir esta lesión premaligna es aproximadamente del 40 al 45% en el conjunto de la población, incluidas incluso aquellas que han adquirido la infección por VPH incluso durante la administración de la vacuna», explicó el Dr. Shah.
Quimioprevención primaria
Si usted es una persona sana, hay ciertas cosas que puede hacer para prevenir las probabilidades de contraer cáncer. Se empieza por cambiar la dieta y el estilo de vida. Según la OMS, entre el 30% y el 40% de la carga de cáncer puede atribuirse a factores de riesgo relacionados con el estilo de vida, como el tabaquismo, el consumo de alcohol, una dieta pobre en fruta y verdura, el sobrepeso y la obesidad, y la inactividad física.
«La prevención primaria incluye la modificación de los factores de riesgo como el abandono del tabaco, el tabaquismo, la exposición al sol, la modificación de la dieta – disminución del consumo de carne, limitación de los alimentos grasos, alimentos envasados y procesados y el alcohol. Además, es importante aumentar la ingesta de fibras dietéticas, frutas y verduras junto con una actividad física moderada durante al menos 30 minutos cinco o más días a la semana», aconsejó la Dra. Pooja Babbar, asesora de Oncología médica del Hospital CK Birla de Gurugram.
Quimioprevención secundaria y terciaria
Para la quimioprevención se utilizan medicamentos como la aspirina, las estatinas y la metformina, y suplementos como los carotenoides, el ácido fólico, el calcio, el selenio y los flavonoides. La aspirina y otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE) han demostrado reducir el riesgo de cáncer en determinados grupos de enfermedades.
«El daño celular puede evitarse con la ayuda de suplementos antioxidantes como la enzima CO Q10, el selenio y las vitaminas A, C y E», afirma el Dr. B Sainath, Oncólogo Médico y Pediátrico Consultor de CARE Hospitals Banjara hills, Hyderabad.
La aspirina y otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE) han demostrado reducir el riesgo de cáncer en determinados grupos de enfermedades. (Fuente de la imagen: Pixabay)
Añadiendo que las píldoras anticonceptivas orales son eficaces para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de ovario, declaró el Dr. Sainath a indianexpress.com: «El uso de anticonceptivos orales durante las tres últimas décadas ha provocado un descenso espectacular de la incidencia de cánceres de ovario y endometrio. Sin embargo, existe un riesgo marginal en el aumento del cáncer de mama, que desaparece tras su interrupción al cabo de dos o tres años».
En una línea similar, el Instituto Nacional del Cáncer declaró: «También se observa una reducción del riesgo de cáncer de ovario con el uso de anticonceptivos orales entre las mujeres portadoras de una mutación perjudicial en el gen BRCA1 o BRCA2».
Sin embargo, los medicamentos quimiopreventivos los prescriben los médicos tras examinar el historial médico de la paciente y sus factores de riesgo.
¿Quién puede tomar medicamentos quimiopreventivos?
Aunque se recomienda a todas las personas que modifiquen su estilo de vida y su dieta y se vacunen contra la hepatitis B, y infección por VPHno ocurre lo mismo con los fármacos quimiopreventivos. Estos deben y tienen que tomarse únicamente después de que un médico los prescriba.
«Los beneficios de la quimioprevención pueden estar en la prevención del desarrollo de tumores malignos. Sin embargo, estos medicamentos conllevan ciertos riesgos asociados, como que el tamoxifeno puede asociarse a la formación de coágulos sanguíneos. Además, los pacientes que toman aspirina pueden correr el riesgo de sufrir hemorragias, sobre todo a partir de los 70 años. Además, la dosis y la duración de la aspirina son importantes, pero siguen siendo discutibles», advirtió el Dr. Pritam Kataria, consultor del Departamento de Oncología Médica del Sir HN Reliance Foundation Hospital and Research Centre de Bombay.
Quimioprevención del cáncer de mama (en personas de alto riesgo)
«La quimioprevención es más frecuente en cáncer de mama en comparación con cualquier otro cáncer», afirmó el Dr. Patil, y añadió que «los fármacos tamoxifeno y raloxifeno han demostrado reducir el riesgo de cáncer de mama. Son más eficaces para reducir el riesgo de cáncer de mama con receptores de estrógeno positivos. El tamoxifeno bloquea los efectos del estrógeno en el crecimiento tumoral. También reduce el riesgo de recidiva del cáncer de mama. Se ha observado que el raloxifeno presenta una acción similar al tamoxifeno en mujeres que han pasado por la menopausia».
Los fármacos tamoxifeno y raloxifeno han demostrado reducir el riesgo de cáncer de mama. (Fuente de la imagen: Pexels)
El Dr. Shah se mostró de acuerdo y afirmó: «Medicamentos como el tamoxifeno y el raloxifeno han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. para reducir el cáncer de mama en las mujeres. El Estudio Internacional de Intervención en Cáncer de Mama (IBIS-I), el ensayo NSABP P1 y el Ensayo Italiano Aleatorizado de Prevención con Tamoxifeno demostraron una reducción de la incidencia del cáncer de mama con el uso de tamoxifeno de aproximadamente el 49% en mujeres de alto riesgo. Sin embargo, se observó un pequeño aumento del riesgo de cáncer de endometrio, ictus, émbolos pulmonares y trombosis venosa profunda».
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