Una de las consecuencias de la pandemia fue la reducción del acceso a la atención sanitaria sistemática y el menor uso de inmunizaciones. Como consecuencia, en noviembre de 2022, la Organización Mundial de la Salud declaró que el sarampión era una «amenaza inminente en todas las regiones del mundo».
Describieron cómo un número récord de casi 40 millones de niños no habían recibido al menos una dosis de vacuna contra el sarampión en 2021.
El sarampión es una enfermedad respiratoria vírica. La transmisión es similar a COVIDLa propagación entre personas se produce a través de gotitas respiratorias y aerosoles (transmisión aérea).
La infección produce una erupción cutánea y fiebre en los casos leves.
Pero los casos graves pueden incluir encefalitis (inflamación del cerebro), ceguera y neumonía. Se producen aproximadamente 9 millones de casos al año y 128.000 muertes.
La vacuna contra el sarampión, que puede administrarse sola o en combinación con otras vacunas como las de la parotiditis y la rubéola que componen la inmunización triple vírica, es muy eficaz.
En la mayoría de los países se aplican dos dosis, la primera a los 12 meses y la segunda a los 4 años.
La vacuna proporciona una protección muy alta y duradera, y realmente es un ejemplo modélico del término «enfermedad prevenible mediante vacunación«. La pauta de dos dosis proporciona una protección de aproximadamente el 99% frente a la infección por sarampión.
En los países en vías de desarrollo, donde la tasa de vacunación es baja, hasta uno de cada diez infectados muere de sarampión. En los países desarrollados, las muertes se producen mayoritariamente en personas no vacunadas, con una tasa de aproximadamente uno de cada 1.000 a 5.000 casos de sarampión.
El potencial de nuevos brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación en áreas como las zonas de conflicto y entre las poblaciones de refugiados es elevado. Problemas como malnutrición aumentan enormemente los riesgos de enfermedades graves, y las enfermedades infecciosas respiratorias son una gran preocupación para los grupos humanitarios que apoyan a grupos vulnerables como los refugiados ucranianos.
El sarampión es increíblemente infeccioso. Su número básico de reproducción (R0) – es decir, cuántas personas de media infectará una persona infectada en una población susceptible – se estima entre 12 y 18. En comparación, el R0 del sarampión se sitúa entre 12 y 18 en una población susceptible. A título comparativo, se cree que el R0 de la variante omicron COVID es de alrededor de 8,2.
La proporción de la población que debe ser vacunada para mantener los brotes bajo control y minimizar la transmisión en una comunidad se conoce como el R0. inmunidad de rebaño (HIT). En el caso del sarampión, la cobertura vacunal del 95% suele considerarse el número mágico del HIT.
La mayor parte del mundo se encuentra muy por debajo de ese umbral, con una cobertura global de alrededor del 71% para dos dosis y del 81% para una dosis. En el Reino Unido, los datos de 2021-22 muestran que el 89% de los niños habían recibido una dosis de vacuna contra el sarampión.
A nivel mundial, se han producido avances significativos en la reducción de las muertes por todas las causas en niños menores de cinco años. Las muertes anuales disminuyeron de 12,5 millones en 1990 a 5,2 millones en 2019. Sin embargo, la baja cobertura vacunal podría revertir esos avances.
Incluso si los niños sobreviven al sarampión, existe la posibilidad de daños a largo plazo en su sistema inmunitario, descritos como una «forma de amnesia inmunitaria». En poblaciones no vacunadas, un caso grave de sarampión provocó una pérdida media del 40% de los anticuerpos que normalmente reconocerían a los gérmenes.
Tras un caso leve de sarampión, los niños no vacunados perdieron el 33% de esos anticuerpos. En comparación, las mediciones en poblaciones de control sanas indicaron una pérdida de anticuerpos del 10% durante periodos similares o más largos.
Abunda la desinformación
La defensa antivacunas ha impulsado falsos rumores e historias de miedo, como las falsas afirmaciones del ex médico y activista antivacunas Andrew Wakefield de que la vacuna triple vírica causa autismo. Esta creencia persiste. Por ejemplo, una encuesta a la población de EE.UU. en 2020 encontró: «El 18% de nuestros encuestados afirma erróneamente que es muy o bastante acertado decir que las vacunas causan autismo». La desinformación desde el inicio de la pandemia de COVID ha sido amplia. Y existe el riesgo de que esta desinformación se traduzca en mayores niveles de indecisión y rechazo a la vacunación sistemática.
El sarampión se propaga fácilmente y es una infección grave a corto y largo plazo en poblaciones no vacunadas. Existe una gran necesidad de campañas de inmunización que protejan cada vez más contra las enfermedades prevenibles mediante vacunación en todo el mundo. La necesidad es especialmente urgente en los países en desarrollo y entre otras poblaciones vulnerables, como los refugiados y las zonas en conflicto.
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