Sigo recibiendo muchas preguntas sobre la acumulación de placa en las arterias, denominada médicamente aterosclerosis, y sobre si puede revertirse con una intervención mínimamente invasiva como la colocación de un stent o la medicación con estatinas. La respuesta sencilla, independientemente de lo que se lea en todas partes, es que no. Éstas no revierten las placas existentes, sino que lo que hacen es prevenir la acumulación de nuevas placas que provocan grandes obstrucciones con el tiempo, lo que aleja las posibilidades de un futuro infarto. Pero las terapias por sí solas no pueden detener la formación de la placa de forma singular, a menos que estén respaldadas por esos índices clichés que todo el mundo conoce pero que nadie sigue: modificación del estilo de vida, bajo estrés, cero tabaco, dieta correcta, ejercicios moderados, control del peso, la diabetes y la hipertensión. Los medicamentos funcionan mejor cuando todos estos enfoques apoyan su acción.
El mantenimiento del corazón depende de una multiplicidad de factores y su reversión es una posibilidad remota. Ni siquiera el médico e investigador estadounidense Dean Ornish, que aboga por un enfoque de dieta y estilo de vida para revertir las afecciones cardíacas, tiene pruebas concluyentes de un método alternativo. Una angiografía de sus sujetos de prueba mostró que los coágulos disminuyeron en un minúsculo 5% en el 30% del grupo. Incluso publicó un informe en The Journal of the American Medical Association en 1998, en el que se indicaba que, por escasa que fuera, había más posibilidades de revertir la situación al cabo de cinco años que al cabo de un año. Lo que significa que unas elecciones de estilo de vida sostenidas durante un largo periodo de tiempo pueden evitar el empeoramiento de las placas, entendiendo que no eran amenazantes en primer lugar. Permítanme dejarlo absolutamente claro, no podemos permitirnos perseguir las teorías entre los indios de alto riesgo, que son propensos a manifestar afecciones cardíacas al menos 10 años antes que las personas de otras geografías. Y que sólo la medicación y una intervención cardíaca especializada pueden salvar vidas.
A nivel granular, tenemos que examinar dos cuestiones a las que los indios deben dar verdadera prioridad: la del colesterol, en particular la lipoproteína de baja densidad (LDL) que acelera la acumulación de placas. La segunda es estabilizar la placa existente, ya que no podemos hacerla desaparecer.
LA DIFERENCIA ENTRE LA PLACA ESTABLE Y LA INESTABLE
La placa se forma cuando el colesterol se adhiere a la pared de la arteria, engrosándola y endureciéndola. En defensa propia, el organismo envía glóbulos blancos para atrapar el colesterol, que se abomba y provoca una inflamación. Esto hace que las células musculares se multipliquen y tapen la zona. Las placas más grandes pueden constreñir las arterias y reducir el flujo sanguíneo. Pero al estar cubiertas por estas tapas fibrosas, no se rompen fácilmente. Un stent cerca de la obstrucción ensancha la arteria.
Ahora bien, las placas más pequeñas e inestables son peligrosas, ya que pueden romperse con cualquier desencadenante, desprenderse de la pared de la arteria, alojarse en el centro y bloquear completamente el flujo sanguíneo, provocando un evento agudo como un infarto de miocardio, un accidente cerebrovascular o la muerte.
A nivel granular, tenemos que examinar dos cuestiones a las que los indios tienen que dar verdadera prioridad: la del colesterol, en particular la lipoproteína de baja densidad (LDL) que acelera la acumulación de placas. La segunda es estabilizar la placa existente, ya que no podemos hacerla desaparecer: Dr. TS Kler.
Los cardiólogos se centran en estas placas inestables, que pueden suponer un riesgo incluso con un 30% de obstrucción. La idea es aspirar el colesterol desde el interior para que la placa reduzca su tamaño y deje de ser una amenaza. ¿Cómo se puede hacer eso? Reduciendo los niveles de colesterol en la sangre, donde viaja dentro de unas partículas llamadas lipoproteínas. De éstas, las LDL son las peores culpables, ya que depositan el colesterol en las paredes de los vasos sanguíneos. Por eso son necesarias las estatinas, que bloquean las enzimas hepáticas que favorecen la producción de colesterol e inhiben su absorción. Reducen el LDL e incluso lo estabilizan. Si tiene un riesgo elevado o ya le han diagnosticado una enfermedad cardíaca, debe reducir sus niveles de LDL por debajo de 60 mg/dl. Ese debe ser su objetivo. Cuanto más bajos sean sus niveles de LDL, más posibilidades tendrá de detener el crecimiento de la placa.
SIGA LOS NUEVOS MARCADORES DE LDL
Internacionalmente, prefieren que los niveles de LDL sean inferiores a 70 mg/dL, pero para los indios, yo diría que menos de 50 mg/dL. De hecho, los indios necesitan trabajar hacia este objetivo de LDL a una edad más temprana para que los bloqueos no se desarrollen en absoluto. Los niveles de LDL entre todos los indios necesitan ser reelaborados en combinación con las comorbilidades, los triglicéridos altos y el peso corporal. Aunque no existe una correlación lineal entre los triglicéridos y la aterosclerosis, ésta está relacionada con la pancreatitis. Cuando el páncreas se inflama, puede liberar células inflamatorias y toxinas que podrían dañar sus órganos vitales.
TRATAMIENTO Y PROTOCOLO PREVENTIVO
Por lo general, en los pacientes con menos colesterol, analizamos todos los factores de riesgo en conjunto y luego determinamos si es necesario realizar más pruebas. Esto podría incluir una tomografía computarizada del corazón, una prueba con cinta rodante, una resonancia magnética y una ecografía carotídea. Tenemos que iniciar precozmente terapias con fármacos hipolipemiantes, además de cambios positivos en el estilo de vida de quienes están en riesgo y presentan escenarios alarmantes. Incluso los que están en forma pero tienen malos marcadores de estilo de vida deben someterse a exámenes cada seis meses. Dejamos un margen de tres a seis meses para que los que no tienen un riesgo elevado puedan corregir su estilo de vida. Lo que significa una modificación masiva del estilo de vida, no fumar, una dieta rica en vegetales excepto el pescado y el pollo, una tensión arterial de 130/80 y medicación para controlarla si es necesario.
La medicación llega si estos cambios no dan los resultados esperados. Entonces, por supuesto, la intervención quirúrgica es el último recurso.
¿EN CUÁNTO TIEMPO SE ESTABILIZA LA PLACA DESPUÉS DE LA MEDICACIÓN?
La estabilización de la placa se produce entre tres y seis meses después del inicio del tratamiento antilipidémico. Y la idea es no desestabilizarla de nuevo haciendo lo que el cuerpo no puede permitirse.