Cuando Arjun Mishra*, de 45 años, fue llevado a urgencias con un ataque al corazón y requirió la colocación inmediata de un stent, se sintió perturbado. Sólo una semana antes, los informes de su chequeo corporal completo habían mostrado que su colesterol total era inferior a 200mg/dL. Pero la realidad es que unos niveles óptimos de colesterol no siempre garantizan la salud del corazón, ya que la proporción de colesterol malo en el torrente sanguíneo puede seguir provocando acumulación de placas en las arterias.
«Ningún límite de colesterol puede considerarse seguro. El error más común que comete la gente es considerar el recuento total de colesterol como una medida de buena salud. Pero la realidad es que hay que ver los componentes individuales, especialmente el recuento de LDL (colesterol malo), la proporción de HDL (colesterol bueno) y la relación HDL:LDL. Los indios tienen un HDL bajo. Dicen que 50 mg/dL es lo ideal para neutralizar el LDL, pero en los indios, ese nivel nunca pasa de 45 mg/dL. Por lo que deberíamos centrarnos únicamente en los niveles de LDL y mantenerlos bajos. De hecho, en las últimas tres décadas, el límite seguro de LDL ha bajado y para los indios, que son genéticamente propensos a las afecciones cardíacas, los niveles de LDL son la única preocupación», dice el Dr. Balbir Singh, Presidente de Ciencias Cardíacas, Cardiología, Cardiología, Electrofisiología-Marcapasos, Hospital Max, Saket.
¿Cuál es la cifra de LDL más segura que se requiere?
«A nivel internacional, prefieren que los niveles de LDL sean inferiores a 70 mg/dL, pero para los indios, yo diría que menos de 50 mg/dL. Las enfermedades cardíacas entre los indios se ven agravadas por factores de riesgo adicionales como los antecedentes familiares, el tabaquismo, el estrés, la hipertensión y la diabetes. Por eso, muchos jóvenes indios se someten a un stent a edades tempranas», afirma.
El otro factor preocupante son los triglicéridos. «Los niveles de LDL deben modificarse en algunas personas en combinación con las comorbilidades, los triglicéridos altos y el peso corporal. Los triglicéridos son grasas en la sangre que, junto con el colesterol, provocan la acumulación de placas. Por lo tanto, tanto los niveles de triglicéridos como los de LDL deben ser significativamente más bajos», dice el Dr. Singh.
De hecho, las recomendaciones del Johns Hopkins dicen que el LDL puede ser incluso más arriesgado en las mujeres en comparación con los hombres. «Esto es un problema porque los niveles de colesterol de las mujeres pueden fluctuar bastante después de la menopausia y tienden a aumentar con la edad, lo que las expone a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Conocer sus cifras de colesterol y cómo controlarlas es un gran paso para mantenerse saludable», dice.
«A las partículas de LDL les gusta adherirse al revestimiento de las arterias, como la espuma de jabón en las tuberías. Al adherirse, generan una respuesta inflamatoria y el cuerpo empieza a convertirlas en placa. La placa en los vasos sanguíneos los hace más rígidos y estrechos, restringiendo el flujo sanguíneo a órganos vitales como el cerebro y el músculo cardíaco, lo que provoca una presión arterial alta. Además, los trozos pueden desprenderse y causar un ataque al corazón o un derrame cerebral. ¿Y sabes qué? Esta acumulación puede empezar ya a los 20 años», dicen las directrices de Johns Hopkins.
El Dr. Singh afirma que las directrices indias son diferentes precisamente por esta razón. «Los niveles de LDL muy bajos pueden evitar gran parte de los acontecimientos cardiovasculares. En los casos extremos, debemos trabajar para alcanzar el marcador de menos de 30 mg/dl. Y hay que empezar pronto con las terapias farmacológicas de reducción de lípidos, además de los cambios positivos en el estilo de vida de las personas de riesgo.»
¿Cuál puede ser el protocolo preventivo?
«Me encuentro con muchos pacientes que tienen niveles normales de colesterol pero que, sin embargo, tienen un alto riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. Esto se debe a muchas razones: son fumadores, tienen una vida estresante, llevan un estilo de vida sedentario, son diabéticos, tienen hipertensión, tienen antecedentes familiares de enfermedades cardíacas. Por lo general, en los pacientes con menos colesterol, analizamos todos estos factores de riesgo en conjunto y luego determinamos si es necesario realizar más pruebas. Esto podría incluir una tomografía computarizada del corazón, una prueba con cinta de correr y una ecografía carotídea. La gente piensa que sólo porque su colesterol es normal, no tiene riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. Esto no es correcto. Es un concepto erróneo, e incluso los que están en forma pero fuman en exceso y beben demasiado deben someterse a una revisión cada seis meses. Las personas obesas o que no hacen ejercicio con regularidad están definitivamente en riesgo. Aunque sus niveles de colesterol sean normales, deberían caminar religiosamente durante 30 minutos, lo que puede reducir significativamente el riesgo de enfermedad cardíaca», dice el Dr. Manish Bansal, Director de Cardiología Clínica y Preventiva del Instituto del Corazón del Hospital Medanta de Gurgaon.
(*Nombre cambiado para proteger la identidad)