Tanu Dogra, de 30 años, teme contagiarse. otra ronda de COVID-19 pues ya la ha tenido tres veces, durante cada oleada, y se ha quedado luchando contra un síntoma sobrante y un cuerpo muy comprometido que le ha supuesto hacer ajustes en su vida laboral. «Ya no puedo soportarlo más», dice Dogra, que ha tenido acumulaciones de la enfermedad. pérdida de peso (pesaba 75 kg y rara vez ha superado los 60 kg en los dos últimos años), episodios de congelación cerebral y olvidos, tiene un 70% de las funciones del gusto y el olfato y se desmorona después de un día moderado de trabajo. Srishti Sharma, de 28 años, que también ha luchado contra tres rondas del virus, teme cada cambio estacional, ya que invariablemente tiene fiebre, que se dispara hasta 103 grados, una tos persistente que nunca desaparece antes de un mes y tiene sueño irregular. Lo que hace que su historia sea diferente es que no volvieron del borde del abismo ni tuvieron que ser hospitalizados, lo que podría explicar fácilmente sus prolongados efectos Covid. Su infección parecía sintomáticamente más leve, pero había hecho un daño igual y los dejó sin escudo de inmunidad.
En palabras del Dr. Nikhil Modi, consultor de neumología y medicina respiratoria del Hospital Indraprastha Apollo: «Aún no se ha descubierto por qué algunas personas contraen infecciones recurrentes, pero la composición genética de cada individuo es diferente, al igual que su inmunidad. Algunos desarrollan anticuerpos de larga duración que pueden contrarrestar el virus, otros no. Y como el coronavirus muta rápidamente, es posible que los anticuerpos ya formados en el organismo no cubran la cepa modificada. Eso, sin embargo, no significa que esas personas no puedan controlar la infección una vez que la contraen. La infección recurrente por COVID 19 es una nueva entidad clínica y rara vez se diagnostica. Las investigaciones han demostrado que puede producirse debido a la reactivación de la infección primaria o a la reinfección por SARS-CoV-2 en pacientes que no consiguen desarrollar anticuerpos contra la infección primaria.»
Además, se están realizando estudios sobre la COVID prolongada y todavía no hay ningún hallazgo concreto sobre si las infecciones recurrentes forman parte de COVID largo. «Lo que sí sabemos es que el COVID largo dura hasta un año. Y estamos viendo que los supervivientes del COVID también se vuelven susceptibles a otros virus, lo que hace que enfermen con frecuencia.»
Dogra, publicista en el sector editorial, tuvo tres brotes de Covid, durante Delta (finales de marzo de 2021), Omicron (enero de 2022) y después Omicron, que se convirtió en un caso de neumonía de inicio en agosto-septiembre de 2022, siendo este último el menos esperado. «Para contextualizar, soy el cuidador principal de mi padre, que está luchando contra un caso avanzado de cáncer de páncreas y frecuentamos el hospital cada semana/quincena. Por lo tanto, estamos más expuestos a las infecciones y a Covid en general, a pesar de todas las precauciones adoptadas. Aun así, él contrajo la infección una vez, mientras que yo la tuve tres veces. Me trataron en casa las tres veces y no necesité oxígeno. Salvo en el tercer episodio, tuve que estar con nebulización durante un mes», dice.
Describiendo sus síntomas, Dogra dice: «Mis síntomas en el episodio 1 eran los clásicos del delta: fiebre alta, dificultad para respirar, movimientos sueltos, dolores corporales, ausencia de sentido del olfato durante más de 45 días, pero no tenía tos. Los síntomas del episodio 2 fueron mucho mejores, ya que Omicron no debía suponer un reto y, a estas alturas, ya habíamos recibido dos dosis de la vacuna. Tuve fiebre y resfriado durante una semana con algunos dolores corporales. Los síntomas del episodio 3 empezaron siendo leves, pero a la segunda semana me costaba mucho respirar. Cuando me quejé de sibilancias incluso cuando respiraba con normalidad, me pidieron que me volvieran a hacer una TCAR, que mostró un engrosamiento pleural en ambos pulmones, con el lóbulo superior con una zona densa focal. Esto dio lugar a una nebulización con vaporización (ya que también padezco sinusitis) y esteroides. El Covid largo no es un mito y la tercera prueba me hizo darme cuenta de lo poco en forma que estaba mi cuerpo. No podría soportar otro golpe si fuera una posibilidad en el futuro. Tuve pérdida de peso acumulada, falta de memoria, episodios de congelación cerebral. Tenía problemas con el trabajo y la memoria en general y, como principal cuidador de mi padre, me pasó factura. Tardé 65 días en recuperarme de mi tercer ataque. Ahora estoy mucho mejor, pero mi apetito sigue siendo gris, y otros problemas de salud continúan, especialmente la falta/fracaso en la creación de inmunidad.»
Los médicos nunca han podido dar una explicación satisfactoria del estado de Dogra, salvo que su inmunidad se ha visto gravemente comprometida. «Ya no puedo comer tres de mis alimentos favoritos, arroz, café y patatas, con los que podía atiborrarme todos los días. Ahora se me revuelve la barriga al pensar en ellos. Mi gusto y mi olfato van y vienen y en los días buenos están al 70%. Mi peso no sube en absoluto más allá de los 62 años y definitivamente he perdido la energía que tenía hace dos años. Mis senos nasales se activan a la menor provocación», dice Dogra, que ahora ha optado por una rutina híbrida para trabajar . Cuando estuvo postrada en cama durante el Delta, incluso coordinó la ayuda de COVID como voluntaria en línea.
Sharma se infectó con COVID-19 por primera vez en marzo de 2021. «Seguí dando negativo pero mis síntomas no desaparecían. No di positivo hasta pasados 21 días. Tras la recuperación en la primera fase, los dolores de cabeza frecuentes y la debilidad aguda me acompañaron durante más de un mes. La tos tampoco había desaparecido. Cuando me infecté por segunda vez en diciembre de 2021, la fiebre era leve pero tenía mucha tos. No sólo eso, sufrí una gran caída del cabello y descamación de la piel seca. Me infecté por tercera vez en agosto de 2022 con manifestaciones leves y di negativo en cinco días. Pero la tos no cesaba y me duró un mes», cuenta Sharma, que trabaja en un hospital. Bien informada, se ha hecho un TAC torácico para descartar trastornos pulmonares siempre que ha tenido ataques de tos sin parar. «Pero no mostraron nada alarmante. Así que ahora controlo mi tos con gárgaras y vapores, y vivo con ello», dice.
Sharma, que ya está totalmente vacunada, siente que su sistema inmunitario ha sufrido un golpe permanente. «Un cambio de tiempo muy leve hace que sufra fiebre alta, nada menos que 39 grados, con tos persistente. Así acabo utilizando mis bajas por enfermedad. Desde luego, no tengo la energía que tenía antes», añade. Y después de dos años, la vida sigue siendo una lucha renqueante por volver a la normalidad para estas dos jóvenes.