Aunque es bien sabido que el COVID afecta al sistema respiratorio, quizá sea menos conocido que el virus también puede afectar a la función cognitiva.
Muchas personas con COVID experimentan un fenómeno comúnmente llamado «niebla cerebral», que puede incluir problemas para recordar, concentrarse y realizar tareas cotidianas. La niebla cerebral también puede ser un síntoma de larga COVIDen la que las personas sufren síntomas continuos de COVID durante meses, o incluso años, después de la infección.
En un estudio reciente, descubrimos que el COVID afecta negativamente a la función de la memoria de trabajo, pero sólo en adultos mayores de 25 años. Nuestros resultados sugieren que función de memoria puede recuperarse con el tiempo tras una infección por COVID, pero las personas con síntomas continuos pueden seguir teniendo dificultades con su memoria de trabajo.
La memoria de trabajo, una forma de memoria a corto plazo, nos permite almacenar y recuperar información mientras realizamos tareas como resolver problemas, leer o mantener una conversación. Por ello, el deterioro de la función de la memoria de trabajo puede tener un impacto significativo en la vida diaria de una persona.
Aunque estudios anteriores han demostrado una relación entre COVID y la función cognitiva, normalmente han implicado largas encuestas con múltiples tareas, y a menudo se han centrado sólo en los más gravemente afectados por una infección por COVID.
Queríamos desarrollar algo más simple que involucrara a una audiencia lo más amplia posible y nos permitiera evaluar rápidamente el impacto de COVID en la función de la memoria de trabajo específicamente. Así que diseñamos una encuesta anónima online y un test de memoria con elementos de gamificación que pudiera completarse rápidamente a través de diversas plataformas, como smartphones, tabletas y PC.
La encuesta incluía preguntas sobre el estado de COVID de los participantes y cualquier síntoma en curso, en su caso. También se les pidió que valoraran cualquier problema cognitivo que tuvieran, por ejemplo, con su capacidad para recordar cosas o concentrarse en tareas.
El cuestionario consistía en un juego de memoria de trabajo visual en el que los participantes tenían que recordar imágenes de frutas, animales, números u objetos.
Dado que nuestra encuesta y nuestro test de memoria pueden completarse rápidamente, también podrían utilizarse como herramienta de evaluación en pacientes con períodos de atención limitados o con otras enfermedades que afecten a la memoria. memoriacomo la demencia.
Recuperación de la memoria
Más de 5400 personas participaron en nuestro estudio entre diciembre de 2020 y julio de 2021. Contamos con participantes de distintos grupos de edad, desde los 18-24 años hasta los mayores de 85. Alrededor del 31,4% de los participantes habían tenido COVID, mientras que el 68,6% no.
Las puntuaciones de memoria del grupo COVID fueron significativamente inferiores a las del grupo no COVID en todas las categorías de edad excepto en el grupo más joven, el de 18 a 24 años. Se observó una correlación positiva entre el número de meses desde que se había tenido COVID (menos de uno a 17) y memoria puntuaciones. Esto sugiere que la función de memoria puede recuperarse con el tiempo tras una infección por COVID.
La diferencia con COVID
Aproximadamente el 50% del grupo con COVID declaró tener síntomas continuos de COVID, y estos participantes eran más propensos a tener puntuaciones más bajas de memoria, en comparación con los que tenían COVID pero no tenían síntomas continuos de COVID. síntomas.
Aunque no sabemos con qué variantes de COVID estaban infectados los participantes en nuestra investigación, realizamos el estudio en un momento en el que las variantes alfa y delta eran las principales en circulación, antes de que apareciera la omicrona.
Necesitamos más investigación para determinar el impacto de las variantes omicrón en la función de la memoria de trabajo, así como si las vacunas podrían desempeñar un papel protector.
Nuestro estudio tampoco puede revelar qué tiene la infección por COVID que provoca déficits de memoria y niebla cerebral. Los estudios futuros se centrarán en medir la actividad cerebral en personas con y sin COVID prolongado mientras realizan tareas de memoria de trabajo, utilizando técnicas como la electroencefalografía y la resonancia magnética funcional.
Esperamos que este enfoque nos proporcione nuevos conocimientos sobre cómo la COVID afecta al cerebro de las personas con COVID prolongada.
Nuestro hallazgo de que la memoria de trabajo parece mejorar con el tiempo puede proporcionar cierta tranquilidad. Pero dado que la función de la memoria de trabajo puede continuar deteriorada en aquellos con síntomas continuos de COVID, sugeriríamos que un enfoque holístico para tratar a pacientes con COVID prolongado debería incluir algún enfoque en la memoria.
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