Avani Shukla sólo tenía 16 años cuando le diagnosticaron trastorno bipolar. trastorno bipolarjusto antes de los exámenes finales de clase. Shukla, buena estudiante, siempre había rendido bien en clase, pero el trastorno -que provoca cambios de humor extremos- causó estragos, ya que era incapaz de concentrarse, algo que empezó a reflejarse en sus notas. La causa, recuerda, fue la presión paterna para que rindiera bien en la escuela y en las clases. «Mis padres tenían miedo y se avergonzaban de lo que me pasaba. Por eso nunca reconocieron abiertamente mi enfermedad, ni siquiera hablaron de ella. Sólo querían que se curara», declaró a indianexpress.com.
Pero no sólo sus padres, Shukla tampoco podía aceptar su diagnóstico: «el tabú inherente y el condicionamiento social me hicieron creer que tener una enfermedad mental significaba que era débil». Como consecuencia, Shukla se sentía cada vez más aislada en la escuela, con sus compañeros burlándose de ella y lanzándole improperios, mientras que sus familiares la trataban como si se estuviera «volviendo loca», todo lo cual, según ella, «la hacía sentirse diferente a los demás».
Del mismo modo, para Sarah, que usa su nombre de pila, el fallecimiento de su padre fue lo que desencadenó sus síntomas. «En el tercer aniversario de su muerte, cuando visité su tumba, me asaltaron muchos recuerdos dolorosos, desde que entró en coma hasta su entierro. Su muerte dejó un profundo vacío en mi vida», declaró a indianexpress.com, añadiendo que su madre, a quien más necesitaba en esos momentos, también se recluyó, «lo que precipitó sentimientos de abandono y pérdida».
Al buscar ayuda, Sarah fue diagnosticada de trastorno bipolar, lo que la hizo sentirse extremadamente abrumada y decepcionada, con toda su «realidad derrumbándose». Sin embargo, con el tiempo, Sarah ha alcanzado un nivel de estabilidad. Además de terapia y la medicación, lo que más ayudó a Sarah fue aceptarse a sí misma con todas sus locuras y excentricidades. También decidió salir al aire libre con más frecuencia para romper su cadena de pensamientos. «Fui a varios eventos por la ciudad, exploré lugares, asistí a charlas y exposiciones sobre salud mental, empecé a pintar y a escribir poesía, lo que me ayudó a desarrollar un sentido de individualidad e independencia», afirma.
Sin embargo, las cosas no fueron tan fáciles para Shukla, que ahora tiene 33 años, y a la que pidieron que renunciara a su trabajo después de que revelara su enfermedad. En otra lugar de trabajoIncluso le negaron un aumento cuando sus superiores se enteraron de su dolencia.
Pero, no es solo su historia. Según la Organización Mundial de la Salud, 40 millones de personas sufrieron trastorno bipolar en 2019. Sin embargo, se dice que la estimación exacta es mucho mayor, ya que muchas personas siguen sin ser diagnosticadas debido a la falta de apoyo en salud mental y al estigma imperante contra la enfermedad, que inhibe a las personas de buscar ayuda.
¿Qué es el trastorno bipolar?
Contrariamente a la creencia popular, el trastorno bipolar no es lo mismo que los cambios de humor habituales, subrayan los expertos. «Las personas que sufren trastorno bipolar tienen cambios intensos de humor. Pueden experimentar manía o hipomanía – un estado de ánimo extremadamente elevado y eufórico, que incluye una repentina inflación de la autoestima, sentimientos de grandiosidad, altos niveles de energía, pensamientos acelerados, disminución de la necesidad de dormir y toma de decisiones arriesgadas. Por otro lado, durante una episodio depresivoEn un episodio depresivo, los pacientes pueden sufrir tristeza, pérdida de interés por las actividades, disminución de la energía, desesperanza, inutilidad y, a menudo, pensamientos suicidas», afirma Suranjana Ghatak Choudhury, psicóloga clínica de Mind Quest Well-being, quien explica que, aunque se desconoce la causa exacta de la enfermedad, existe una mezcla de factores biológicos, físicos, ambientales y sociales que pueden conducir a este trastorno.
En una línea similar, Vishnupriya Bhagirath, consejera familiar de la Junta de Bienestar Social del Estado de Kerala, afirma que los investigadores que estudian el trastorno tienen varias teorías para explicar cómo se desarrolla esta afección. «Puede haber un desequilibrio de neuroquímicos, antecedentes familiares de enfermedad mental, situaciones de estrés, abandono, duelo, abuso de alcohol o sustancias, soledad y aislamiento, así como traumas infantilesque podrían provocar síntomas de trastorno bipolar», señaló.
¿Puede ayudar un cambio en el estilo de vida?
Según la Dra. Dinika Anand, psicóloga clínica del Hospital BLK-Max de Superespecialidades, algunos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a las personas con trastorno bipolar. «Aunque el cumplimiento de la medicación y el apoyo psicoterapéutico pueden garantizar que una persona con trastorno bipolar lleve una vida sana y fructífera, también es importante que cree y mantenga una rutina en su vida, lo que implica un sueño adecuado, ejercicio diario y una dieta equilibrada y sana», y añade que el alcohol, el tabaco y las drogas recreativas pueden agravar la enfermedad.
Contrariamente a la creencia popular, el trastorno bipolar no es lo mismo que los cambios de humor habituales. (Fuente: Freepik)
Mitos asociados al trastorno bipolar
Los expertos señalan que uno de los mayores mitos relacionados con el trastorno bipolar es que «las personas que padecen la enfermedad son intrínsecamente peligrosas y violentas». «En lo que respecta a la manía, a lo largo de los tiempos se han representado aspectos de la misma en la cultura popular sin ninguna investigación primaria ni aportaciones detalladas. Desde el alivio cómico hasta el horror, las diversas representaciones no muestran la realidad y trivializan o exageran la situación, lo que aterroriza o impide que la gente busque ayuda», afirma Bhagirath.
Anand añadió: «La concienciación, la comprensión y las percepciones de la salud mental en nuestras narrativas socioculturales son extremadamente limitadas y estrechas, lo que conduce al estigma y a los estereotipos sobre la salud mental. Las representaciones de los medios de comunicación parecen estar arraigadas en ideas de locura. Incluso en el caso del trastorno bipolar, la representación de la manía implica o bien a una persona que ‘gana’ en la vida -creatividad, hace más trabajo, ilumina la habitación con su energía- o bien, en el otro extremo, a una persona enfurecida, violenta y volátil», y añade que rara vez hay matices o representaciones que vayan más allá de los aspectos conductuales y profundicen en la carga que supone experimentar estos altibajos.
La proliferación de estos mitos, en nuestro imaginario popular, ha causado un gran daño a las personas con trastorno bipolar. Por ello, sufren discriminación en todos los ámbitos de su vida. «Aún queda mucho camino por recorrer antes de que se produzca una sensibilización entre la gente sobre diversos problemas de salud mental. La concienciación de la comunidad, la creación de un entorno de apoyo, el aumento de la asequibilidad y accesibilidad del tratamiento y la psicoeducación de las personas pueden ayudar a reconocer los primeros signos de alerta del trastorno bipolar», subraya Choudhury.
Para concluir, dijo: «La enfermedad mental es sólo una parte de la vida de una persona, y no toda su identidad. Una persona con trastorno bipolar puede llevar una vida igual o más exitosa, sana y plena que una persona sin él.»
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