Un control adecuado de la multitud y del tráfico por parte de las autoridades surcoreanas podría haber evitado (o al menos reducido) la oleada de asistentes a la fiesta de Halloween en las calles de Seúl que provocó una emboscada y la muerte de 154 personas.
Esa es la conclusión a la que han llegado varios expertos en seguridad citados por Reuters.
Primer error: fiesta sin organizador
Las fiestas anuales de la zona de Itaewon (Seúl), popular por su vida nocturna, no tenían un organizador principal, por lo que las autoridades gubernamentales no tuvieron que introducir protocolos de seguridad. Las autoridades del distrito de Yongsan, donde se encuentra la zona de Itaewon, dijeron en un comunicado de prensa que habían discutido las medidas para prevenir el consumo de drogas y la propagación de Covid-19 durante el fin de semana de Halloween, sin mencionar el control de multitudes.
El sábado, cuando ocurrió la tragedia, unas 100.000 personas habrían estado en Itaewon, una zona conocida por sus colinas y callejones estrechos. Según el servicio de metro de Seúl, recogido por Reuters, ese día bajaron en la estación de Itaewon 81.573 personas, frente a las 23.800 de una semana antes.
En ese momento, sólo había 137 policías en Itaewon, según las autoridades de Seúl. En comparación, en las marchas de los sindicatos y de los partidarios del presidente Yoon Suk-yeol, que ese mismo día congregaron a decenas de miles de personas en Gwanghwamun, la zona central de Seúl, se desplegaron casi 4.000 policías.
«La policía está trabajando ahora en una investigación exhaustiva sobre la causa del incidente. No es aconsejable sacar conclusiones antes de que se determine la causa exacta: si es la ausencia de policía o si es algo que debemos cambiar fundamentalmente para las marchas y concentraciones», dijo el ministro del Interior, Lee Sang-min.
Quién organizó la fiesta de Halloween
Aunque Corea del Sur cuenta con una guía de medidas de seguridad para los festivales a los que se espera que acudan más de 1.000 personas, este manual parte de la base de que existe una entidad organizadora responsable de los preparativos de seguridad que recurre a los recursos del gobierno.
Por ejemplo, hace sólo dos semanas, el festival «Global Village» de Itaewon, organizado por una asociación de turismo y apoyado por el Ayuntamiento de Seúl, contaba con personas con chalecos amarillos que dirigían el flujo de gente, y las calles principales estaban cerradas al tráfico de automóviles. El sábado, sin embargo, miles de tiendas estaban abiertas, el tráfico de vehículos era normal y decenas de miles de jóvenes se reunieron para celebrar Halloween sin grandes restricciones de Covid-19.
«Aunque el evento no se llame festival, no significa que deba haber ninguna diferencia en la gestión de catástrofes», dijo Paek Seung-joo, profesor de protección contra incendios y catástrofes de la Open Cyber University de Corea del Sur.
«Como no había una autoridad central, cada departamento gubernamental se limitaba a hacer lo que suele hacer: los bomberos se preparaban para los incendios y la policía para la delincuencia. Tiene que haber un sistema en el que una autoridad local tome el control y coopere con otras autoridades para prepararse para el peor de los casos» – Paek Seung-joo, profesor de protección contra incendios y catástrofes de la Open Cyber University
«Debemos aprender de esta tragedia y prepararnos para el riesgo de una catástrofe», añadió Moon Hyeon-cheol, profesor de la Escuela de Gestión de Seguridad en Catástrofes de la Universidad de Soongsil.