En uno de los primeros estudios de este tipo, se utilizará un enfoque de aprendizaje automático para determinar los tratamientos óptimos para los pacientes que sufren depresión, especialmente en el contexto indio. Si tiene éxito, esta herramienta tecnológica podrá utilizarse también en países de ingresos bajos y medios.
El estudio, financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental de EE.UU., será un esfuerzo de colaboración entre Sangath, una organización de investigación en salud mental con 26 años de antigüedad y sede en Goa, con centros regionales en Pune, Bhopal y Nueva Delhi, y el AIIMS de Bhopal.
El Dr. Vikram Patel, de la Facultad de Medicina de Harvard y cofundador de Sangath, dijo que este enfoque de medicina de precisión para tratar la depresión también examinará si las puntuaciones de riesgo poligénico pueden predecir la respuesta a la medicación antidepresiva o al asesoramiento psicológico. «Se trata de un proyecto de cuatro años de duración y se llevará a cabo en estrecha colaboración con el AIIMS de Bhopal. El estudio tendrá un tamaño de muestra de 1.500 pacientes», dijo. Él y el Dr. Steve Hollon, de la Universidad de Vanderbilt, dirigirán el estudio como investigadores del proyecto.
El enfoque de aprendizaje automático tendrá en cuenta diversos datos, como factores genéticos específicos, información familiar e historial médico y clínico, que permitirán predecir los resultados del tratamiento en pacientes con depresión. El estudio de investigación se basa en la suposición de que el uso de un enfoque de aprendizaje automático para seleccionar el tratamiento óptimo para cada paciente individual resultará más eficaz que dejar las cosas al azar.
La depresión es una de las principales causas de la carga de morbilidad mundial. Recientemente, el Dr. Soumya Swaminathan, científico jefe de la OMS, tuiteó que mil millones de personas viven con un trastorno mental. El suicidio representa una de cada 100 muertes, especialmente entre los adolescentes. «Aún así, el gobierno gasta el 2% de los presupuestos sanitarios en la atención a la salud mental. En la OMS, la pandemia ha provocado un impulso para la transformación de la salud mental a nivel mundial», tuiteó el Dr. Swaminathan.
Los investigadores del estudio afirmaron que «en el caso de la depresión moderada o grave, al paciente se le ofrecen medicamentos (antidepresivos), asesoramiento o ambos. Sin embargo, cuál es el tratamiento adecuado para cada paciente es una decisión difícil de tomar y el protocolo implica probar varias alternativas. El estudio de investigación pretende mejorar los resultados del tratamiento de los pacientes con depresión mediante la personalización de las opciones terapéuticas.»
El estudio se está llevando a cabo en colaboración con la Misión Nacional de Salud de Madhya Pradesh, el departamento de salud de Madhya Pradesh y el AIIMS de Bhopal para mejorar la atención a la depresión en entornos de atención primaria de bajos recursos.