Los afganos dan a sus hijos hambrientos drogas para sedarlos. Otros han vendido a sus hijas y sus órganos para sobrevivir. En el segundo invierno desde que los talibanes tomaron el control y se congelaron los fondos extranjeros, millones de personas están al borde de la inanición.
«Nuestros hijos siguen llorando y no duermen. No tenemos comida», dijo Abdul Wahab.
«Así que vamos a la farmacia, compramos pastillas y se las damos a nuestros hijos para que tengan sueño».
Vive en las afueras de Herat, la tercera ciudad del país, en un asentamiento de miles de casas de barro, lleno de personas afectadas por la guerra y los desastres naturales.
«Muchos de nosotros, todos nosotros (damos sedantes a los niños)», dijeron a los periodistas de la BBC las personas que viven allí.
Otro hombre, llamado Ghulam Hazrat, saca una hoja de pastillas del bolsillo de su túnica. Se trata de alprazolam, tranquilizantes que suelen recetarse para tratar los trastornos de ansiedad.
Ghulam tiene seis hijos, y el más pequeño sólo tiene un año. «Realmente se lo doy», dijo.
Otros mostraron a los reporteros pastillas de escitalopram y tabletas de sertralina que dijeron dar a sus hijos. Suelen recetarse para tratar la depresión y la ansiedad.
Los médicos afirman que, cuando se administran a niños pequeños que no reciben una nutrición adecuada, estos fármacos pueden causar daños en el hígado, además de otros problemas como fatiga crónica, trastornos del sueño y del comportamiento.
ONU: Es una catástrofe humanitaria
Según la ONU, se está produciendo una «catástrofe» humanitaria en Afganistán.
La mayoría de los hombres de la zona de Herat trabajan como jornaleros. Llevan una vida difícil desde hace años.
Pero cuando los talibanes tomaron el poder el pasado mes de agosto, sin que el nuevo gobierno de facto fuera reconocido internacionalmente, se congelaron los fondos extranjeros que llegaban a Afganistán, desencadenando un colapso económico que dejó a los hombres sin trabajo.
En los raros días en que pueden encontrar trabajo, ganan unos 100 afganis, o algo más de un dólar.
«No hay otra manera. Vendí mi riñón»
Ammar tiene 20 años y lleva la cicatriz de una operación médica que le extirpó el riñón.
«No hay salida. He oído que puedes vender un riñón en un hospital local. Fui allí y les dije que quería hacerlo. Unas semanas más tarde, recibí una llamada pidiéndome que fuera al hospital», dijo.
«Me hicieron algunas pruebas y luego me inyectaron algo que me dejó inconsciente. Tenía miedo, pero no tenía otra opción. Si comemos una noche, no comemos la siguiente. Después de vender mi riñón, me siento como media persona. Me siento desesperado. Si la vida sigue así, siento que podría morir», dijo.
La venta de órganos a cambio de dinero no es infrecuente en Afganistán. Por ejemplo, otra joven madre dijo a los periodistas británicos que había vendido su riñón hace siete meses. Tenía una vieja deuda, dinero que pidió prestado para comprar un rebaño de ovejas. Los animales murieron en una inundación hace unos años y su familia perdió su medio de vida.
Los 240.000 afganos (2.700 dólares) que recibió por los riñones no fueron suficientes.
«Ahora nos vemos obligados a vender a nuestra hija de dos años. Las personas a las que pedimos prestado el dinero nos acosan todos los días, diciéndonos que les entreguemos a nuestra hija si no podemos pagar la deuda», dijo.
«Me siento muy avergonzada de nuestra situación. A veces siento que es mejor morir que vivir así», dijo su marido.
«Vendí a mi hija de 5 años»
Otro hombre, Nizamuddin, contó que había vendido a su hija de cinco años por 100.000 afganos. Eso es menos de la mitad de lo que habría recibido si hubiera vendido su riñón.
«Entendemos que va en contra de las leyes islámicas y que estamos poniendo en riesgo la vida de nuestros hijos, pero no hay otra manera», dijo Abdul Ghafar, uno de los líderes de la comunidad.
En otra casa vive Nazia, una alegre niña de cuatro años. Pronto, su hogar estará en otro lugar.
«No tenemos dinero para comprar comida, así que anuncié a la mezquita local que quiero vender a mi hija», dijo su padre, Hazratullah.
Nazia fue vendida en matrimonio a un chico de una familia de la provincia sureña de Kandahar. A los 14 años, la mandan a paseo. Hasta ahora, Hazratullah ha recibido dos cuotas de dinero para ella.
«Utilicé la mayor parte para comprar comida y algo para medicinas para mi hijo menor. Está desnutrido», dijo Hazratullah.
El hambre, el asesino lento y silencioso
La población se siente abandonada por el gobierno talibán y la comunidad internacional.
El hambre es un asesino lento y silencioso, y sus efectos no siempre son visibles de inmediato.
Lejos de la atención del mundo, es posible que la magnitud de la crisis en Afganistán nunca salga a la luz, porque la gente de allí no parece importar.