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Vacunas COVID: Por qué el Reino Unido debe reconsiderar su decisión de suspender las vacunas de refuerzo para los jóvenes sanos

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El Comité Mixto de Vacunación e Inmunización del Reino Unido (JCVI) recomendó recientemente que la actual campaña de refuerzo de otoño, que ofrece vacunas adicionales contra la gripe aviar, se suspenda. vacuna COVID a los grupos de mayor riesgo, incluidas las personas con determinadas afecciones médicas y los mayores de 50 años, finalizará el 12 de febrero.

A los grupos vulnerables se les ofrecerán refuerzos de COVID en otoño de 2023, con refuerzos adicionales en primavera de 2023 para los de mayor riesgo. Pero, para una gran parte de la población, no habrá más vacunas COVID.

La oferta de terceras dosis para todos los mayores de 16 años se retirará a partir del 12 de febrero, sin que haya indicios de que vaya a restablecerse. También parece probable que la oferta de vacunas primarias COVID finalice durante 2023 para la mayoría de las personas, incluidos los niños.

Así que si eres una persona no vulnerable menor de 50 años que aún no ha recibido la primera, segunda o tercera dosis, el 12 de febrero puede que hayas perdido tu oportunidad.

En su declaración, el JCVI destaca la disminución de vacuna y señalan que la anulación de la oferta de terceras dosis se produce «mientras continúa la transición hacia una respuesta de emergencia pandémica». Su mensaje es que la vacunación selectiva de las personas vulnerables es suficiente para permitirnos «vivir» con COVID.

Esto es, en el mejor de los casos, miope. Significa que en el futuro, paradójicamente, la mayoría de las personas sólo obtendrán alguna inmunidad frente al SARS-CoV-2 (el virus causante del COVID) al infectarse. Esto contradice la premisa fundamental de la vacunación segura.

La pandemia sigue siendo impredecible

En Inglaterra hubo unos 135.000 casos directos de COVID hospital ingresos hospitalarios en 2022, con unas 33.000 muertes por COVID (la COVID fue la principal causa subyacente en el 66%).

Alrededor de 1,8 millones de personas en el Reino Unido declaran padecer COVID prolongada durante al menos 12 semanas, de las cuales unas 650.000 desarrollaron la enfermedad por infecciones en 2022.

Aunque endémica respiratorio virus causan una, o a veces dos, oleadas de infección al año, el SARS-CoV-2 no es estacional, es pandémico y perenne. En 2022 se produjeron cinco olas omicrón en el Reino Unido, y otra está empezando.

Omicron ha causado múltiples olas porque evoluciona muy rápidamente. Esto permite que el SARS-CoV-2 infecte a más personas, a pesar de las vacunas y la inmunidad obtenida en oleadas anteriores, al evadir las respuestas de anticuerpos previas.

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La vacunación es mejor que la infección, incluso en los niños Tanto si se tiene inmunidad por una infección previa, por la vacunación o por ambas, una narrativa cada vez más extendida sugiere que no pasa nada por contraer SARS-CoV-2 a menos que seas «vulnerable». Pero aunque tanto la vacunación como la infección previa reducen el riesgo de consecuencias graves del COVID, es evidente que no lo reducen a cero.

Además, la protección disminuye con el tiempo. Aunque ningún medicamento está completamente libre de riesgos, una vacuna de refuerzo puede «completar» la inmunidad de forma segura, sin los riesgos considerables de una infección. Y las vacunas añaden una protección significativa incluso si ya has tenido COVID.

Incluso en los niños, que tienen un riesgo reducido de COVID grave en comparación con los adultos, la vacunación tiene un beneficio claro. COVID es un riesgo importante entre las infecciones pediátricas. Los riesgos menores se magnifican cuando hay tantos infectados (como vimos en 2022, cuando la gran mayoría de niños menores de 11 años contrajeron COVID al menos una vez). La vacunación también reduce el riesgo de COVID prolongado.

Llamativamente, ingresan en cuidados intensivos con COVID tantos niños menores de cinco años como los que tienen entre 45 y 54 años (aunque estos últimos están ahora vacunados en su mayoría). El riesgo disminuye en los niños en edad escolar primaria, y luego empieza a aumentar de nuevo durante la adolescencia y la edad adulta.

Las vacunas COVID proporcionan a los niños una excelente protección frente a enfermedades graves, aunque no tanto frente a infecciones. En el Reino Unido sólo se ofrecen a los niños que cumplieron cinco años antes de septiembre de 2022, lo que convierte al Reino Unido en un caso atípico en comparación con muchos otros países ricos, que ofrecen vacunas COVID sistemáticamente a los niños a partir de cinco años.

Las vacunas COVID también han sido aprobadas en el Reino Unido para niños menores de cinco años, pero actualmente no se ofrecen. Esto contrasta con un número creciente de países, incluidos los EE.UU. e Israel, que ahora vacunan a este grupo de edad más joven.

Así que parece que los niños en el Reino Unido que eran demasiado jóvenes antes de septiembre de 2022, o se perdieron sus dosis primarias, pronto no tendrán la oportunidad de vacunarse contra COVID a menos que sean clínicamente vulnerables. En su lugar, se enfrentan a múltiples infecciones.

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Mensajes contradictorios

Una cuarta parte de la población inglesa sigue sin vacunarse. La mayoría son niños, pero también casi el 30% de los adultos menores de 40 años. Además de con la edad, la aceptación de la vacuna varía en función de las carencias sociales y el origen étnico, lo que agrava las desigualdades sanitarias.

La falta de coherencia de los mensajes de los políticos y los responsables sanitarios, incluida la presentación de la infección en los niños como preferible a la vacunación, probablemente ha desempeñado un papel clave en la reducción de la aceptación de la vacuna. La JCVI ha sido, en el mejor de los casos, tibia en su apoyo a las vacunas infantiles.

A la vista de estos mensajes contradictorios, resulta un tanto irónico que citen la baja aceptación como razón para retirar las ofertas actuales.

Quitar la opción a los que aún no están vacunados de presentarse es muy inusual y no ocurre en ningún otro caso. vacuna del Reino Unido programa que conocemos.

También sitúa al Reino Unido al margen de otros países ricos que ofrecen programas de refuerzo continuos. Por ejemplo, Australia ha estado ofreciendo cuartas dosis durante algún tiempo y en breve va a hacer que las quintas dosis estén ampliamente disponibles para los adultos. Los EE.UU. también están planeando refuerzos anuales gratuitos para los adultos sanos y, lo que es más importante, continúan vacunando a los niños en edad preescolar.

Las personas vulnerables seguirán en situación de riesgo

Paradójicamente, las personas que el JCVI trataría de proteger mediante la vacunación selectiva son las que tienen menos probabilidades de responder bien a las vacunas. También hay un número cada vez menor de terapéuticas disponibles en el Reino Unido para proteger a este grupo vulnerable de una enfermedad grave en caso de que se infecten.

Ofrecer refuerzos y mantener las vacunas primarias en la población en general, idealmente desde la edad preescolar, proporcionaría una protección adicional a los más jóvenes o a los que actualmente no están vacunados. También protegería indirectamente a las personas vulnerables al reducir las infecciones y la transmisión comunitaria.

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