El tabaquismo, el consumo de alcohol, el elevado IMC y otros factores de riesgo conocidos fueron responsables de casi 4,45 millones de muertes por cáncer en el mundo en 2019, según una investigación publicada en The Lancet mediante el estudio Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors (GBD) 2019.
El nuevo estudio es el primero en estimar cómo una lista completa de factores de riesgo contribuye a las muertes por cáncer y a la mala salud a nivel mundial, regional y nacional, en todos los grupos de edad, para ambos sexos y a lo largo del tiempo. A pesar de ser la segunda causa de muerte en el mundo después de las enfermedades cardiovasculares, hasta la fecha, la mayoría de los estudios sobre la carga del cáncer han analizado factores de riesgo únicos a nivel mundial o múltiples factores de riesgo en países seleccionados.
«Este estudio ilustra que la carga del cáncer sigue siendo un importante reto para la salud pública que está creciendo en magnitud en todo el mundo. El tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo de cáncer en todo el mundo, aunque hay otros factores importantes que contribuyen a la carga del cáncer», afirma en el informe el Dr. Christopher Murray, Director del Instituto de Métrica y Evaluación Sanitaria (IHME) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y coautor del estudio.
Utilizando los resultados del estudio GBD 2019, los autores investigaron cómo 34 factores de riesgo conductuales, metabólicos y ambientales y ocupacionales contribuyeron a las muertes y la mala salud debido a 23 tipos de cáncer en 2019. También se evaluaron los cambios en la carga de cáncer entre 2010 y 2019 debido a los factores de riesgo. Las estimaciones de la carga del cáncer se basaron en la mortalidad y los años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), una medida de los años de vida perdidos por la muerte y los años vividos con discapacidad.
Además de los 4,45 millones de muertes por cáncer que constituyeron el 44,4% de todas las muertes por cáncer en 2019, los factores de riesgo incluidos en el análisis representaron 105 millones de AVAD por cáncer a nivel mundial para ambos sexos en 2019, el 42% de todos los AVAD en ese año.
Los factores de riesgo conductuales (como el consumo de tabaco, el consumo de alcohol, las relaciones sexuales de riesgo y los riesgos dietéticos) fueron responsables de la gran mayoría de la carga de cáncer a nivel mundial, representando 3,7 millones de muertes y 87,8 millones de AVAD en 2019. Casi 2,88 millones de muertes en hombres (50,6% de todas las muertes por cáncer en hombres) podrían atribuirse a los factores de riesgo estudiados, en comparación con 1,58 millones de muertes en mujeres (36,3% de todas las muertes por cáncer en mujeres). Los principales factores de riesgo a nivel mundial de muertes por cáncer y mala salud para ambos sexos fueron el tabaquismo, seguido del consumo de alcohol y el elevado IMC.
La principal causa de muerte por cáncer atribuible a factores de riesgo, tanto en hombres como en mujeres, fue el cáncer de tráquea, bronquios y pulmón, que representó el 36,9% de todas las muertes por cáncer atribuibles a factores de riesgo, según el estudio. Le siguieron el cáncer de colon y recto (13,3%), el de esófago (9,7%) y el de estómago (6,6%) en los hombres, y el cáncer de cuello de útero (17,9%), el de colon y recto (15,8%) y el de mama (11%) en las mujeres.
Los investigadores encontraron diferencias en hombres y mujeres en dos categorías principales: riesgos conductuales y riesgos ambientales y laborales. En cuanto a los riesgos conductuales, los hombres (33,2%) tenían casi cuatro veces más AVAD de cáncer atribuibles al tabaquismo que las mujeres (8,9%). En cuanto al consumo de alcohol, los varones (7,4%) tenían más del triple de AVAD por cáncer que las mujeres (2,3%). El mayor número de AVAD por cáncer en los varones puede deberse a que los hombres son más propensos a fumar y beber que las mujeres.
Las cinco regiones con las mayores tasas de mortalidad por cáncer debidas a factores de riesgo fueron Europa central (82 muertes por cada 1.00.000 habitantes), Asia oriental (69,8 por cada 1.00.000 habitantes), Norteamérica de altos ingresos (66 por cada 1.00.000 habitantes), Latinoamérica meridional (64,2 por cada 1.00.000 habitantes) y Europa occidental (63,8 por cada 1.00.000 habitantes).
Entre 2010 y 2019, las muertes por cáncer debidas a factores de riesgo aumentaron un 20,4% a nivel mundial, pasando de 3,7 millones a 4,45 millones. La mala salud debida al cáncer aumentó un 16,8% en el mismo periodo, pasando de 89,9 millones a 105 millones de AVAD. Los riesgos metabólicos representaron el mayor aumento porcentual de las muertes por cáncer y de la mala salud, ya que las muertes aumentaron un 34,7% (6.43.000 muertes en 2010 a 8.65.000 en 2019) y los AVAD un 33,3% (14,6 millones en 2010 a 19,4 millones en 2019).
Los autores reconocen algunas limitaciones de su estudio que, en su mayoría, son inherentes a las fuentes de datos y al conocimiento disponible. «Debido a la falta de datos, existe una mayor incertidumbre en cuanto a las estimaciones para los países de menores ingresos en comparación con los de mayores ingresos. Ampliar la disponibilidad de datos sobre los factores de riesgo y la carga del cáncer es crucial para proporcionar información específica de cada lugar y mejorar las estimaciones», señalan los autores.
