La libertad de la jugadora de baloncesto Brittney Griner, detenida en Rusia acusada de tráfico de drogas, dependía en última instancia de la liberación del traficante de armas ruso Viktor Bout, apodado el «Mercader de la Muerte», cuya vida inspiró una película de Hollywood.
La estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner fue liberada el jueves de una prisión rusa a cambio de Viktor Bout, el temido traficante de armas apodado el «Mercader de la Muerte».
Viktor Bout, ex militar soviético, cumplía una condena de 25 años en una prisión estadounidense acusado de participar en un complot para asesinar a ciudadanos estadounidenses, comprar y exportar misiles antiaéreos y suministrar material militar a una organización terrorista. El hombre siempre ha mantenido su inocencia.
El jueves, el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso dijo que Bout regresaría a Rusia tras el intercambio en el aeropuerto de Abu Dhabi. La televisión estatal rusa mostró imágenes de Bout embarcando en un avión con destino a Moscú.
«Durante varios años, la Federación Rusa negoció con Estados Unidos la liberación de V. A. Bout», anunció el ministerio del Kremlin. «Washington ha rechazado categóricamente cualquier diálogo que incluya a ciudadanos rusos en el plan de intercambio de prisioneros. Sin embargo, la Federación Rusa siguió trabajando activamente por el rescate de nuestro compatriota».
Como resultado de las negociaciones entre Rusia y Estados Unidos, Bout regresará «a su país natal», dijo el Kremlin.
Steve Zissou, abogado de Bout en Estados Unidos, declaró que el traficante de armas había estado viendo a su mujer y a su hija. «Estamos agradecidos de que, tras 15 largos años, Viktor haya vuelto por fin con su familia».
Brittney Griner, nueve años de cárcel en Rusia
Griner -que jugó varios años en un equipo ruso de baloncesto femenino- fue detenida por tráfico de drogas en febrero en un aeropuerto de Moscú. A pesar de que alegó que había empaquetado indebidamente un aceite de cannabis que se encontró en su equipaje, fue condenada a nueve años de prisión y acabó -a mediados de noviembre- en una colonia penal de Mordovia tras perder su apelación.
El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, confirmó el intercambio de prisioneros, que, sin embargo, no incluía a otro ciudadano estadounidense encarcelado injustamente, según Paul Whelan, del Departamento de Estado. Fue detenido por espionaje en 2016 y recibió 16 años de prisión tras un juicio que las autoridades estadounidenses consideraron «injusto».
Las familias de Griner y Whelan han hecho un llamamiento a la Casa Blanca para conseguir la liberación de las dos estadounidenses en un intercambio de prisioneros, si fuera necesario.
Viktor Bout, peón clave
Sin embargo, en el centro de las negociaciones estaba Viktor Bout, el traficante de armas que consiguió escapar de las autoridades durante años e incluso mantener intacta su fortuna.
En 2008, el empresario ruso, que conoce seis idiomas, fue detenido tras una operación especial coordinada por agentes antidroga estadounidenses en Tailandia que se hicieron pasar por soldados de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Bout fue extraditado a Estados Unidos en 2010.
«Viktor Bout era el enemigo público número uno, el hombre que suministró armas para los conflictos más violentos del planeta durante muchos años», declaró el fiscal del distrito de Manhattan, Preet Bharara, tras la condena de Bout en 2012.
«Finalmente llegó ante la justicia estadounidense tras vender armas a una organización terrorista que quería cometer atentados en Estados Unidos».
Bout supuestamente entregó armas a la guerrilla de las FARC en Colombia hasta 2016, que pretendía utilizarlas en suelo estadounidense.
Sin embargo, la vida de Bout es mucho más complicada. Se le acusa de poseer una flota de varios aviones de carga para transportar armas a diversas zonas de conflicto de todo el mundo desde la década de 1990. Bout supuestamente suministró armas militares a «puntos calientes» como Liberia, Sierra Leona y Afganistán.
Las acusaciones de actividades de tráfico en Liberia llevaron a Estados Unidos a congelar los activos de Bout en 2004. Siempre ha afirmado tener un negocio legítimo como «proveedor de logística».
Quién es realmente Viktor Bout: «Un misterio»
«Sus comienzos son un misterio», afirma Douglas Farah, investigador que ha escrito un libro sobre Bout.
Bout nació en 1967 en Dushanbe, Tayikistán. Su madre era contable y su padre mecánico de automóviles. Asistió al Instituto Militar de Lenguas Extranjeras, un auténtico «vivero» de los servicios de inteligencia rusos.
«Era un oficial soviético, muy probablemente un teniente, que vio las oportunidades que surgieron con el colapso de la URSS: aviones abandonados en las pistas de Moscú y Kiev porque no quedaba dinero para abastecerlos de combustible y mantenerlos, enormes depósitos de armas custodiados por hombres con sueldos míseros y una enorme demanda de armas por parte de clientes soviéticos tradicionales y nuevos grupos paramilitares de África y Filipinas», explicó Farah.
Bout trabajó como oficial militar en Mozambique o Angola, donde Rusia tenía entonces una fuerte presencia militar. El traficante llamó la atención de la ONU y Estados Unidos a mediados de la década de 1990.
Bout utilizó varios nombres, como «Victor Anatoliyevich Bout». «Victor But,» «Viktor Butt,» «Viktor Bulakin» y «Vadim Markovich Aminov». En 2005, el actor Nicolas Cage interpretó a un traficante de armas -inspirado en Bout- en la popular película «El señor de la guerra», informa CNN.
En 2002, la periodista de la CNN Jill Dougherty realizó una entrevista a Bout en Moscú en la que le preguntó si vendía armas a los talibanes, a Al Qaeda o a los rebeldes de África y si le pagaban con «diamantes de sangre». El hombre negó cualquier implicación.
«Es una acusación falsa y una mentira», dijo Bout. «No he tocado los diamantes en mi vida y no me gustan, no quiero participar activamente en ese negocio. Yo no. Nunca he hecho nada en mi vida de lo que tenga miedo», continuó Bout.
