Los terremotos, las sequías y los incendios forestales han formado parte de la vida cotidiana de los residentes de California durante generaciones, pero ahora el estado estadounidense se enfrenta a la amenaza de una nueva calamidad cuya furia se abatirá sobre todos los californianos, según un nuevo estudio.
La nueva catástrofe natural vendrá del cielo y, según las investigaciones, se formará en invierno en el Océano Pacífico, cerca de Hawai. Nadie sabe exactamente cuándo llegará a la costa oeste de Estados Unidos, pero las corrientes atmosféricas redirigirán un «brazo» de vapor de agua desde la vasta extensión de aire tropical alrededor del ecuador hacia las costas americanas.
Este embudo de vapor será enorme, de cientos de kilómetros de ancho y 2.000 de largo, y desatará vientos feroces. Traerá consigo tanta agua que, si estuviera totalmente en forma líquida, su volumen sería 26 veces la cantidad de agua que el río Misisipi vierte en el Golfo de México en un momento dado.
Cuando este torpedo de humedad llegue a California, chocará con las montañas y será forzado a entrar en la atmósfera. Su carga de vapor se enfriará y provocará oleadas de lluvia y nieve que durarán semanas, escribe The New York Times.
En siglos pasados, largos periodos de fuertes lluvias y tormentas asolaron la costa americana del Pacífico y causaron estragos. Debido al cambio climático, esta calamidad será mayor que cualquier otro desastre de nuestro tiempo.
Las lluvias torrenciales inundarán las ciudades estadounidenses y, junto con las nevadas provocadas por esta supertormenta, pondrán a prueba la resistencia de las presas artificiales en la región del Valle Central, una de las zonas agrícolas más productivas del mundo.
Mientras tanto, otro filamento de aire húmedo se formará sobre el Pacífico y se desplazará hacia California. Y luego vendrá otro. Y otra. Al cabo de un mes, habrán caído casi 40 pulgadas de precipitación, de media, en toda California.
Las comunidades norteamericanas estarán demasiado devastadas como para reubicarse. Ninguna industria quedará sin afectar. Las comunidades quedarán tan devastadas que no podrán reubicarse.
Ningún sector industrial del Estado, desde la tecnología hasta Hollywood y desde la agricultura hasta el petróleo, quedará sin afectar. La inminente supertormenta, o más bien una rápida sucesión de ríos atmosféricos, será la prueba definitiva y el desafío para las presas, diques y puentes de California que fueron construidos para dominar la naturaleza.
En un estado donde la falta de fuentes de agua es una realidad a la que los californianos se enfrentan desde hace tiempo, el calentamiento global no sólo empeorará las sequías y los incendios forestales.
Como el aire más cálido puede retener más humedad, los ríos atmosféricos pueden transportar más precipitaciones. Las normas de diseño de infraestructuras, los mapas que exponen el riesgo de un brote de catástrofe natural y los planes de emergencia que han protegido a California de las inundaciones en el pasado pueden quedar pronto obsoletos.
A medida que la gente quema más y más combustibles fósiles y el planeta sigue calentándose, la probabilidad anual de que el estado de Estados Unidos se enfrente a una supertormenta de un mes de duración que afecte a toda California ha aumentado al 2%, según un nuevo estudio publicado el viernes.
En las próximas décadas, si la temperatura media mundial aumenta otro grado centígrado, como se prevé actualmente, la probabilidad anual aumentará a más del 3%. Al mismo tiempo, también aumentará el riesgo de supertormentas, que son aún más raras pero más fuertes.
«Supertormentas», fenómenos que se producirán una vez cada 30 años
Las pruebas geológicas demuestran que el Oeste americano se ha visto afectado por inundaciones catastróficas varias veces en el último milenio. Según el estudio, las poderosas tormentas que no suelen repetirse en la vida de un ser humano se están acercando rápidamente al momento en que se producirán una vez cada 30 años.
«Hemos tenido la suerte de evitar [o super-furtună] en el siglo XX», dijo Daniel L. Swain, científico del clima de la Universidad de California en Los Ángeles.
«Me sorprendería mucho que lo evitáramos en el siglo XXI». A diferencia de un gran terremoto, la otra gran catástrofe natural que amenaza a California, una supertormenta no saldrá de la nada.
Los meteorólogos pueden ahora predecir cuándo llegará un río atmosférico a la costa oeste una semana antes de que lo haga, aunque no sabrán exactamente dónde llegará ni qué intensidad tendrá.
La última vez que las agencias gubernamentales estudiaron la posibilidad de una supuesta inundación en California, hace más de una década, calcularon que causaría 725.000 millones de dólares en daños, tres veces los daños de un gran terremoto y cinco veces los del huracán Katrina, que dejó el estado de Nueva Orleans bajo el agua durante varias semanas en 2005.
5. Una megatormenta fluvial atmosférica podría ser el otro «Big One» de California. Los científicos del USGS afirman que es plausible, si no inevitable, que se produzca una megatormenta impulsada por la AR que pueda causar daños catastróficos en California. Esta imagen muestra cómo podría ser esa hipotética tormenta (6/8) pic.twitter.com/GAQlHFaYzn
– USGS (@USGS) 16 de diciembre de 2021
