Todos los avances médicos que ayudaron a salvar la vida de Chris Evert no pudieron salvar a su hermana. Jeanne Evert Dubin murió de cáncer de ovario en febrero de 2020, a la edad de 62 años, su enfermedad se descubrió sólo cuando había alcanzado sus etapas más mortales.
El primer indicio que tuvo Chris Evert de que algo iba mal llegó cuando ella y su hermana menor se apresuraron a tomar un vuelo a Singapur para asistir a los campeonatos de tenis femeninos. Chris Evert vio que Evert Dubin, también ex jugadora profesional, respiraba con dificultad, incapaz de seguir el ritmo. Poco después, Jeanne fue diagnosticada. Dos años después, ya no estaba.
Comprar ahora | Nuestro mejor plan de suscripción tiene ahora un precio especial
«¿Por qué ella?» dijo recientemente Chris Evert en un despacho de la academia de tenis que lleva su apellido. «Soy la mayor. Se supone que debo ir primero. A veces pienso eso».
De ese dolor surgió una alerta crítica para Chris Evert, una alerta que está decidida a difundir al mundo para que otras vidas, como la suya, también puedan salvarse.
En los meses posteriores a la muerte de su hermana, los médicos llamaron a Chris Evert con la noticia de que una muestra de sangre tomada a su hermana antes de morir había revelado recientemente una variante dañina del gen BRCA1, que aumentaba su probabilidad de cánceres de mama y ovario. A los pocos días, Chris Evert, de 67 años, se sometió a las pruebas y se enteró de que ella también poseía la misma condición genética.
Chris Evert (Melanie Metz/The New York Times)
En diciembre, se sometió a una histerectomía preventiva y las pruebas de laboratorio descubrieron células cancerosas en el tejido. Tendría que volver a pasar por el quirófano en cuanto se curara para que los cirujanos pudieran ver si había más cáncer y, de ser así, en qué fase se encontraba.
No se descubrió nada más. Se determinó que Evert había estado en el estadio 1, pero si no hubiera sabido de la necesidad de las pruebas genéticas, los médicos le dijeron que en cuatro meses habría estado en el estadio 4, como su hermana.
Durante los seis meses posteriores a la operación, Chris Evert se sometió a quimioterapiaLa quimioterapia, con las náuseas y la sensación de «cagada», como ella la describe, la obligó a alejarse de sus queridas pistas de tenis, pero sólo durante cinco días. Después, volvió al trabajo, viajando con la Fundación de la Asociación de Tenis de EE.UU., y a la pista, prestando su experiencia a los niños durante tres semanas más hasta que volvió a recibir su siguiente tratamiento, y el ciclo se reanudó.
«Lo manejó con la misma concentración que la convirtió en una campeona de 18 Grand Slam y en un icono», dijo su hermano menor, John Evert, que dirige la Academia de Tenis Evert. «Lo aceptó y lo compartió con la gente para ayudar a otros contando su historia. Sigue siendo una campeona».
Evert volverá al Abierto de Estados Unidos, que ganó seis veces, para trabajar en la transmisión para ESPN. Será su segundo torneo, después de Wimbledon, desde que anunció en mayo que está libre de cáncer, con una probabilidad de entre el 90% y el 95% de que no vuelva a aparecer. También será la anfitriona de la gala de la Fundación de la USTA el lunes, la primera noche del torneo.
Se trata de uno de los eventos más importantes para la recaudación de fondos de la organización, para la que Chris Evert ha demostrado ser toda la campeona que fue en la pista, incluso continuando con sus tratamientos.
Desde que se ofreció como voluntaria para presidir la Fundación de la USTA -la rama benéfica de la USTA que gestiona centros de tenis y aprendizaje para nada menos que 160.000 niños desatendidos cada año-, Chris Evert se ha convertido en una de las líderes más eficaces que ha visto la organización. Durante su mandato, que comenzó en 2019, ha supervisado la expansión del programa nacional de tenis y aprendizaje juvenil, y ha ayudado a la fundación a recaudar 30 millones de dólares en subvenciones y donaciones, la mayoría de los cuales se destinan a ayudar a niños de medios modestos a alcanzar su potencial.
Chris Evert charla con estudiantes en su academia de tenis en Boca Ratón, Florida, el miércoles 24 de agosto de 2022. (Melanie Metz/The New York Times)
Después de todo, quién podría decir fácilmente que no a la simpática Chris Evert, cuyos 18 campeonatos individuales de Grand Slam están empatados con los de Martina Navratilova como la tercera mayor cantidad en la era del Abierto, y su porcentaje de victorias del 90% es el más alto de esa era. Su pedigrí atlético y su enfoque competitivo, combinados con su naturaleza genuina y atractiva, hacen de Evert una candidata casi perfecta para el papel de líder.
«Desde su participación, ha elevado la fundación a nuevos niveles», dijo Dan Faber, director ejecutivo de la Fundación USTA. «Ella ha potenciado realmente nuestra misión hasta convertirla en lo que yo llamaría una organización benéfica de grand slam».
En 2020, cuando muchas organizaciones benéficas se esforzaban por recaudar dinero en medio de la pandemia de coronavirus, Faber tenía una ventaja en la leyenda del deporte. En una ocasión, organizó una videoconferencia con un rico donante, que Faber esperaba que aportara 250.000 dólares. Con Chris Evert en la línea, el hombre estaba tan encantado que introdujo a su mujer en la conversación y, para cuando terminó, su cheque era de un millón de dólares.
No fue porque ella les obsequiara con anécdotas de cuando jugaba con Navratilova y Steffi Graf, sino por su pasión por la causa, y las expectativas son que 2022 podría ser el mejor año de la organización en cuanto a recaudación de fondos, dijo Faber. Evert resta importancia a sus contribuciones con la misma modestia natural de la que hacía gala como jugadora que saltó al estrellato desde las pistas de tenis públicas.
«¿Qué tiene de difícil subirse a un Zoom?», dijo. «Mira, tuve tiempo. Mis hijos eran mayores. Claro que me hace sentir bien devolver algo, pero realmente me hace sentir bien comprometerme con los niños que no tienen los recursos y no tienen oportunidades. Cuando viajo y veo estos programas en funcionamiento, veo lo importantes que son».
Evert lo sabe de primera mano. Cuando ella y sus cuatro hermanos crecían, su padre, Jimmy Evert -instructor de tenis en canchas públicas de Fort Lauderdale, Florida, durante 49 años- insistía en que sus hijos jugaran al tenis después de la escuela. Mucho después de que Chris Evert lo convirtiera en una carrera de éxito, le preguntó a su padre por qué les hacía jugar a todos. «‘Para mantener a los niños alejados de las calles'», dice que le dijo.
«¿Qué, pensaba que me iba a unir a una banda o algo así?», dijo riendo. «Pero a medida que fui creciendo, se hizo más inteligente a mis ojos. El tiempo ocioso no es bueno para los niños, especialmente en esta época. Hay que mantenerlos ocupados de forma positiva».
Jimmy Evert, y su esposa, Colette, ministra de la eucaristía, inculcaron a sus hijos el sentido de la caridad junto con el tenis, dijo Chris Evert. Jimmy Evert impartía clínicas de tenis gratuitas a los habitantes de la zona, y su mujer colaboraba con el Ejército de Salvación, animando a los niños a revisar su ropa una vez al mes para hacer donaciones.
Más tarde, la implicación de Chris Evert con la Fundación USTA surgió de su trabajo, junto a John Evert, en un programa de becas que iniciaron con la USTA para honrar a su padre, fallecido en 2015. Chris Evert ya viajaba y hacía apariciones para el Jimmy Evert Fund, ¿por qué no ampliar su cartera para incluir a toda la fundación? Era un ajuste natural y una confluencia irresistible de talento, compromiso y encanto.
Chris Evert (Melanie Metz/The New York Times)
«Me ha gustado más de lo que pensaba», dijo. «Me gusta no sólo estar con los niños y ver las sonrisas y la esperanza en sus ojos, sino que también están aprendiendo. Lo siento de verdad».
Mientras Chris Evert continúa su recuperación del cáncer y de los tratamientos -dice que aún no se siente ni al 85%- sigue adelante en su trabajo, ayudando a guiar la Academia Evert al tiempo que establece nuevas cotas para la Fundación USTA.
El cargo tiene un límite informal de tres años, pero Chris Evert, que fue la primera mujer en ganar 1.000 partidos de individuales, la primera en ocupar el número 1 del ranking por ordenador y la primera en ser nombrada única ganadora del atleta del año de Sports Illustrated en 1976, está acostumbrada a establecer nuevos estándares.
«Voy a exigir que me quede», dijo. «No me lo pueden quitar. Cada vez es más grande. Estamos llegando a más ciudades, lo que me gusta, y ayudando a más niños. De eso se trata, ¿no?».
Una vez que esté totalmente recuperada, Chris Evert dijo que tenía la intención de ayudar a concienciar y recaudar más dinero para la investigación del cáncer. Recordó una difícil conversación que tuvo con su hermana.
Evert Dubin era siempre la que cuidaba de los demás, y en gran medida ignoraba los primeros síntomas, pensando que eran una parte normal del envejecimiento. ¿Por qué, se preguntaba Chris Evert, si su hermana sentía que algo iba mal en su cuerpo, no acudía antes al médico? Al ver la mirada de su hermana, Chris Evert se arrepintió inmediatamente de haber formulado la dolorosa pregunta, y Evert Dubin le pidió que no volviera a hacerla.
Chris Evert hizo una pausa después de contar la historia. Pero ahora, considera que es su deber plantear esa misma cuestión de la detección precoz al mundo entero.
«Gracias a la enfermedad de mi hermana y a su muerte, estoy viviendo», dijo. «Pienso en ello todo el tiempo. Es muy importante que la gente conozca el historial médico de su familia. Ser proactivos».
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
📣 Para más noticias sobre estilo de vida, síganos en Instagram | Twitter ¡| Facebook y no te pierdas las últimas actualizaciones!
