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Pequeña fuga de gas cloro en Bhopal: Así es como el «irritante pulmonar» puede ser perjudicial para la salud

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Se ha registrado una pequeña fuga de gas cloro en un cilindro de cloro instalado en una planta de tratamiento de agua en Bhopal, Madhya Pradesh. Situada en la zona de Idgah Hills, en la colonia Mother India de la ciudad, la fuga de gas hizo que varias personas tosieran y jadearan el miércoles por la noche, ANI informó.

Según Vishvas Kailash Sarang, Ministro de Educación Médica y de Ayuda y Rehabilitación de la Tragedia del Gas de Bhopal, del Gobierno de Madhya Pradesh, se está investigando el incidente para identificar la causa. «No se perdonará a ningún culpable. Se tomarán medidas para garantizar que este incidente no se repita en el futuro», tuiteó Sarang a las 12.29 horas del 27 de octubre.

¿Qué es el cloro gaseoso y por qué es perjudicial?

Según el National Center for Biotechnology Information (NCBI), «el cloro gaseoso es venenoso y está clasificado como irritante pulmonar». Con un olor penetrante y fuerte, el cloro gaseoso puede detectarse fácilmente. La toxicidad del gas depende de la duración y la dosis de exposición, señala el NCBI.

Usos del cloro

El Departamento de Salud, Nueva York, enumera que el cloro tiene una variedad de usos. «Se utiliza para desinfectar el agua y forma parte del proceso de saneamiento de las aguas residuales y los residuos industriales. Durante la producción de papel y tela, el cloro se utiliza como agente blanqueador. También se utiliza en productos de limpieza, incluida la lejía doméstica, que es cloro disuelto en agua. El cloro se utiliza en la preparación de cloruros, disolventes clorados, plaguicidas, polímeros, cauchos sintéticos y refrigerantes», se lee.

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Síntomas

En caso de exposición, los expertos sugieren que los síntomas incluyen ardor en los ojos, y la garganta. Según el departamento de salud de Nueva York, respirar altos niveles de cloro provoca la acumulación de líquido en los pulmones, lo que lleva a una condición conocida como edema pulmonar. «El desarrollo del edema pulmonar puede demorarse varias horas después de la exposición al cloro. El contacto con el cloro líquido comprimido puede provocar la congelación de la piel y los ojos», señala.

El cloro se puede oler, ya que tiene un olor penetrante cuando está en el rango de 0,1 a 0,3 ppm, pero cuando llega a un nivel 10 veces superior, puede haber irritación de las vías respiratorias superiores que se manifiesta como irritación de la nariz y estornudos, dijo el Dr. Sanjith Saseedharan, consultor y jefe de cuidados críticos, SL Raheja Hospital, Mahim-A Fortis Associate.

El Dr. Saseedharan dijo indianexpress.com«Cuando se superan las 30 ppm puede haber dolor en el pecho, disnea extrema y una grave inflamación pulmonar que puede requerir que la víctima sea asistida con un respirador. Una exposición elevada, por ejemplo, al estallido de un tanque de cloro líquido, puede provocar la muerte inmediata de las personas que se encuentren en las proximidades.»

El Dr. Ravi Shekhar Jha, director y jefe de neumología de los hospitales Fortis de Faridabad, explicó que incluso una dosis baja de exposición puede causar irritación de la piel, de los ojos, caída del cabello e irritación de la garganta. «La exposición a niveles elevados es muy peligrosa para los pulmones. Para quienes tienen vías respiratorias hiperreactivas, puede causar una grave irritación respiratoria y disnea, y en quienes son asmáticos, puede incluso provocar una parada respiratoria y ser mortal. Los niveles más altos pueden provocar fuertes dolores de cabeza e incluso la pérdida de conocimiento», dijo el Dr. Jha. indianexpress.com.

Gestión de las fugas de gas cloro

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NCBI’s 2010 Fuga de cloro en el astillero Sewri de Mumbai Port Trust: Un estudio de caso señala que el gas cloro se almacena en cilindros de forma comprimida (alrededor de 400 V de gas se comprime a 1 V) y, en caso de cualquier fuga, se libera gas licuado, que toma el calor de las condiciones ambientales para su evaporación. Por lo tanto, como medida de seguridad, el «patio de cilindros de cloro está cubierto para minimizar el efecto de la temperatura ambiente, así como el entorno del patio de cilindros se enfría continuamente mediante la instalación de boquillas de agua a alta presión para crear una manta de agua» que ayuda a reducir la tasa de evaporación y la generación de tensiones criogénicas.

Tratamiento

El tratamiento de la exposición al gas cloro es de apoyo y comienza con la evacuación segura del individuo del entorno contaminado. A continuación, los médicos pueden evaluar las vías respiratorias, la respiración y la circulación del paciente y proporcionarle oxígeno humidificado si es necesario.

«Además, es beneficioso ir a una zona más alta, ya que el cloro, al ser denso, se asentará. Las víctimas deben quitarse toda la ropa y bañarse. Si los ojos han estado expuestos, es importante enjuagarlos con abundante agua», dijo el Dr. Saseedharan.

No hay antídoto para la intoxicación por cloro, señala el Departamento de Salud de Nueva York, pero los efectos del cloro son tratables y la mayoría de las personas se recuperan. «Las personas que experimentan efectos graves en la salud (como irritación grave de los ojos o de las vías respiratorias, tos grave, dificultad para respirar, edema pulmonar) pueden necesitar atención hospitalaria», señala.

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