Perfect Dark: ¿La Iniciativa en medio de una crisis de identidad?

Perfect Dark: ¿La Iniciativa en medio de una crisis de identidad?

The Initiative, una start-up bajo el mando de uno de los mayores actores de la industria

Cuando Phil Spencer anunció la creación de The Initiative en el E3 2018, las ambiciones mostradas eran altas. “Nos embarcamos en una aventura. La de encontrar equipos creativos que dominen nuestro arte”, declaró el actual gerente general de Xbox. Desde «diseñadores de juegos innovadores, maestros de la narración y creadores de mundos excepcionalesLo que busca la firma de Redmond es a Darrell Gallagher. El que se inició en la rama creativa de Sony (de 1997 a 2002) y que se encargó del reboot de la serie Tomb Raider (en 2009) se sitúa al frente del flamante estudio de The Initiative. En 2018, Phil Spencer llamó a Darrell Gallagher «narrador visionario que ha trabajado en algunas de las licencias más icónicas de los últimos años”. ¿El objetivo del estudio? “Convención de desafío”. Para tener éxito en la construcciónun equipo de talento de clase mundial”, según las palabras del gran jefe de Xbox, nada quedó al azar. El estudio de The Initiative se mudará a Santa Mónica para asegurarse de encontrar rápidamente artistas talentosos. De hecho, California es el hogar de grupos prestigiosos como Activision Blizzard, Insomniac Games, Naughty Dog, Respawn Entertainment o Riot Games.

De acuerdo con los planes iniciales, The Initiative está intensificando su juego para desarrollar su primer proyecto. Brian Westergaard, antes de Sony Interactive Entertainment America, se convierte en gerente de producción. Johal Gown, ex de Treyarch y Electronic Arts, se convierte en productor sénior. Poco a poco, la empresa está reclutando veteranos de la industria. : los diseñadores involucrados provienen de Insomniac Games, Santa Monica Studio, Respawn Entertainment, Infinity Ward, Avalanche Studios e incluso Naughty Dog. Contrariamente a lo que la ambición declarada podría haber hecho imaginar, se prevé que la empresa tenga que seguir siendo modesta en tamaño. “Creo que mantenernos pequeños y flexibles será realmente nuestra fuerza.”, explicó Daniel Neuburger, Game Director en The Initiative desde julio de 2018 hasta febrero de 2022. Por lo tanto, la idea hubiera sido desde el principio reunir un equipo principal formado por veteranos que luego confiaran en la subcontratación durante la fase de producción.. “Visualizamos The Initiative como una empresa emergente bajo el control de Microsoft, lo que nos permite asumir más riesgos.” afirmó William Archbell, director técnico del grupo desde septiembre de 2018 hasta agosto de 2021. Al momento de escribir, The Initiative tiene alrededor de cincuenta empleados. El estudio ha tenido durante mucho tiempo aproximadamente 70 empleados, lo que tiende a demostrar que su trabajo siempre ha sido desarrollar conceptos y comenzar la preproducción antes de entregar la producción a otra entidad. Sin embargo, esta elección inicial ahora parece chocar con otra realidad: no se arma un equipo de personas con experiencia y luego no se les deja hacer lo que ellos quieren organizar.

La trampa de la dinámica de cristal

Fue durante los Game Awards 2020 que el equipo de The Initiative reveló oficialmente que el misterioso proyecto en el que estaban trabajando no era otro que un nuevo Perfect Dark. Estupor entre los fanáticos, llevaban casi 15 años esperando el regreso de Joanna Dark. La otra sorpresa llega el 24 de septiembre de 2021 con motivo de un mensaje publicado en las redes sociales: Crystal Dynamics, el estudio que pertenece a Square Enix, se convierte en co-desarrollador del título. Los «vengadores de videojuegospor lo tanto, se encuentran colaborando con los desarrolladores de Marvel’s Avengers. Una elección de razón que en el papel tenía todo para tranquilizar a los consumidores: para empezar, Crystal Dynamics está acostumbrada a los juegos para un solo jugador y tiene un saber hacer reconocido, a pesar de la recepción mixta de Marvel’s Avengers. Luego, el actual director de The Initiative, Darrell Gallagher, trabajó en Crystal Dynamics durante 10 años y dirigió el grupo durante 7 años. Finalmente, el hecho de que los dos estudios estén geográficamente cerca normalmente asegura una buena comunicación entre las entidades. Sin embargo, como se señaló en un artículo publicado recientemente, las salidas se han vinculado en The Initiative desde el año pasado. Unas 36 personas han dimitido según el análisis de los perfiles de LinkedIn. Entre ellos encontramos al director del juego, animadores, guionistas, artistas, diseñadores o incluso programadores. El 31 de marzo de 2022, Ryan Duffin, director de animación de jugabilidad de The Initiative, anunció a su vez que abandonaría el proyecto. Si utiliza un estudio que pertenece a otro grupo para desarrollar una licencia primera fiesta No es nuevo para Microsoft, habiendo el gigante estadounidense confiado el desarrollo de Age of Empires IV a Relic (cuya matriz es SEGA) mientras supervisaba el proyecto con la entidad World Edge, el hecho de asistir a tantas salidas necesariamente desafía a los observadores. Incluso si el sector de los videojuegos fuera víctima de un Rotación regular, no explicaría la pérdida de tanto talento en puestos clave.

La Iniciativa en realidad experimentaría una crisis de identidad. Según Jeff Grubb, periodista de VentureBeat, Darrell Gallagher y los ejecutivos de The Initiative han probado una nueva forma de desarrollar juegos. Un intento que finalmente habría fracasado y que habría obligado al estudio a cambiar de rumbo. Según VGC, que entrevistó a ex empleados del estudio, algunos diseñadores dijeron que estaban sorprendidos por “La indulgencia de Microsoft ante la falta de progreso”. El sitio agrega que Gallagher y Neuburger tendrían demasiado control sobre las decisiones creativas, lo que habría frustrado a las personas mayores que esperaban una estructura organizativa más plana, como se planeó originalmente.. Una cuestión habría dividido especialmente al grupo, la del reclutamiento. Jez Corden de Windows Central dice que dos formas de pensar en el proyecto chocaron: la primera fue contratar personas internamente para hacer crecer el negocio de forma natural, lo que habría llevado tiempo, mientras que la segunda fue integrar un estudio como Crystal Dynamics y adoptar una estructura más tradicional, con Darrell Gallagher encabezando todo el proyecto como lo habría hecho para un Tomb Raider. Según Jez Corden, el desarrollo de Perfect Dark habría retomado su curso y los artistas restantes en The Initiative finalmente estarían de acuerdo con la visión y la estructura del grupo. Contactamos con los equipos de Xbox para pedirles más explicaciones sobre lo que está pasando en The Initiative, pero el gigante americano no ha querido contestarnos.

Donde Hideo Kojima logró construir su estudio y lanzar Death Stranding en cuatro años, Darrell Gallagher parece haberse topado con varios problemas estructurales que le impiden lograr la misma eficiencia. Tres años después de la fundación de The Initiative, Phil Spencer recordó a VGC que crear un nuevo estudio de videojuegos era tan arriesgado como complicado. De momento, la firma de Redmond parece estar dando a sus equipos el tiempo necesario para superar los problemas encontrados. Lo cual es una buena noticia para Joanna Dark. Construir una cultura corporativa “que desafía las convenciones” para hacer proyectos “innovadores” resulta complejo cuando las palabras deben convertirse en acciones y cuando las promesas chocan con la supuesta eficacia de los viejos métodos. Asunto a seguir.