El 4 de julio, el gobierno de Sri Lanka dio luz verde a la concesión de licencias a los cuatro operadores de casinos activos en el país. La medida pretende hacer más eficiente la recaudación de impuestos.
Ingresos fiscales pendientes de 2.670 millones de SRL (7,4 millones de dólares)
Sri Lanka cuenta con una antigua regulación del juego con la Ley de Impuestos sobre las Apuestas y los Juegos de Azar nº 40 de 1988 y la Ley nº 17 de 2010. De acuerdo con estas leyes, los operadores de casinos debían obtener licencias para realizar operaciones de juego en el país, pero nunca se expidieron dichas licencias.
Según las estimaciones del Gobierno, los ingresos fiscales que los cuatro operadores de casinos activos en Sri Lanka deben a las arcas del Estado ascienden a una suma total de 2.670 millones de SRL (7,4 millones de dólares). El gobierno de Sri Lanka ha tenido dificultades con la recaudación de estos impuestos, por lo que ha recurrido a la concesión de las licencias para poder cobrar mejor sus cuotas.
Esta decisión llega en un periodo muy duro para el país, que atraviesa una crisis política en medio de una recesión económica con grave escasez de alimentos, productos básicos y combustible. En mayo, Sri Lanka entró en mora respecto a su deuda internacional de 51.000 millones de dólares y actualmente espera la ayuda del Fondo Monetario Internacional.
Nuevos cambios legislativos
Junto con el anuncio sobre la concesión de nuevas licencias de casinos, el gabinete de Sri Lanka también informó sobre los cambios en la Ley de Tasas de Apuestas y Juegos de Azar nº 40 de 1988. El gobierno sugirió además que probablemente aumentaría las tarifas anuales que pagan los casinos a 500 millones de SRL (1,4 millones de dólares) desde los 200 millones de SRL (555.000 dólares) que pagan ahora.
La declaración del gabinete no aclaró si se permitirá la entrada de más actores en el mercado. Sin embargo, hay que tener en cuenta que en 2015 un cambio de gobierno detuvo una apertura prevista del mercado del juego en Sri Lanka. Esto detuvo el desarrollo de tres nuevos proyectos de casinos, incluido uno financiado por Crown Resorts, un importante operador de casinos de Australia. Sin embargo, en mayo de 2021 se aprobó un importante proyecto respaldado por una inversión de 1.400 millones de dólares de China para un complejo turístico integrado que incluye un casino en el puerto de Colombo.
Sin embargo, el hecho más curioso de los nuevos cambios legislativos es que se producen justo después de que Dhammika Perera fuera nombrado Ministro de Inversiones. Perera, al que la prensa ha apodado «el rey de los casinos», es el propietario de tres de un total de cuatro licencias de casinos en Sri Lanka. Dirige los locales Bally’s Colombo, Bellagio Colombo y MGM Colombo, y es supuestamente el hombre más rico del país.
