Sin duda, las empresas de juegos de azar pueden hacer más por regular y tener en cuenta a los consumidores vulnerables y de riesgo. Esta es la lección que la mayoría de los operadores británicos pueden aprender de la tragedia de Ryan Myers, de Huyton (Lancashire), que se quitó la vida por culpa del exceso de juego.
Un hombre joven y querido se quita la vida por culpa del juego
El joven de 27 años estaba comprometido y era muy querido, pero el peaje del problema de la ludopatía le empujó finalmente a lo impensable. Myers publicó en Facebook que lamentaba haber defraudado a todos antes de quitarse la vida.
Este es sólo uno de los cientos de incidentes similares que ocurren en todo el Reino Unido con adictos al juego que luchan por superar la enfermedad y que contraen graves deudas financieras que les hacen considerar el suicidio. Pero si esto es terrible, lo que siguió en los días y semanas posteriores a la muerte del joven es igualmente espeluznante.
El padre de Myers, John, dijo que tenía el corazón destrozado. Poco después descubrió la gravedad de la adicción a las apuestas y al juego de su hijo y revisó los correos electrónicos y las cuentas de las redes sociales del joven para averiguar hasta qué punto era grave. Lo que John descubrió fue muy doloroso, ya que las empresas de juego habían hecho ofertas promocionales a su hijo sin cesar, tanto antes como después de su fallecimiento.
John se enfadó al ver cómo las empresas de juegos de azar seguían imponiendo sus apuestas y notificaciones promocionales, inundando las cuentas con material promocional. Tiene razón en estar enfadado, ya que la industria sigue dependiendo exclusivamente del 5% de los jugadores para generar el 60% de sus ingresos totales. Sólo el mercado del juego en el Reino Unido tiene un valor de unos 14.200 millones de libras (17.990 millones de dólares).
No hay forma de dejarlo, no hay forma de ocultarlo
Pero eso no es un problema. La cuestión de fondo, según John, es que, aunque no sabía lo profundo que era su hijo, sí conocía su problema. Cuando hablaba con él en los meses anteriores a su muerte, Ryan le confesaba a su padre que era «imposible que se escapara», refiriéndose al exceso de publicidad de juegos de azar que tenía en su punto de mira. John añadió:
Porque cada vez que recibía mensajes de texto o correos electrónicos, salía y estaba en la calle, en los anuncios, en el periódico, en la televisión. Él simplemente no podía alejarse de ella. Y eso es lo que como, son depredadores.
John Myers
Estaba seguro de que uno de los principales problemas del juego en el Reino Unido era que se veía como algo «normal» y parte de la «vida cotidiana». John arremetió contra las empresas de juego por colmar a los consumidores de bonos y prepararlos para que se conviertan en jugadores activos, generando beneficios netos para ellos.
Tiene razón. Hay más de 400 suicidios anuales en el Reino Unido causados por el juego. Esto es precisamente lo que han advertido los defensores de la lucha contra el juego, ya sea mediante llamamientos para que se introduzca antes el Libro Blanco, de modo que se pueda revisar la industria, o reduciendo la exposición de los anuncios de juego, como por ejemplo mediante asociaciones de apuestas deportivas con clubes de fútbol.
La tragedia de Ryan es sólo una de cientos, pero subyace el inmenso problema al que se enfrenta la industria: dirigirse a jugadores vulnerables, ya sea intencionadamente o como «daño colateral». De cualquier manera, no importaría, ya que hay otras personas como Ryan que necesitan ayuda, y la industria y los legisladores tendrán que resolverlo… rápidamente.
