Los perros también padecen demencia. Pero a menudo es difícil de detectar.
Una investigación publicada el jueves muestra lo común que es, sobre todo en perros de más de diez años.
Estos son algunos de los cambios de comportamiento a los que debes prestar atención en tu senior perro y cuándo consultar a su veterinario.
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¿Qué es la demencia canina?
La demencia canina, o disfunción cognitiva canina, es similar a la enfermedad de Alzheimer en los humanos, una enfermedad cerebral progresiva que conlleva cambios conductuales, cognitivos y de otro tipo.
Generalmente se observa en perros de más de ocho años, pero puede darse en otros de tan sólo seis.
Los propietarios de mascotas pueden descartar muchos cambios de comportamiento como parte normal del envejecimiento. Por ello, es probable que haya más perros que lo padezcan de lo que creemos.
Los veterinarios también pueden tener dificultades para diagnosticarla. No existe una prueba precisa y no invasiva para detectarla. Y, al igual que los humanos, los perros senior son propensos a tener una serie de otros problemas de salud que pueden complicar el diagnóstico.
¿Tiene mi perro demencia?
Los perros con demencia pueden perderse a menudo en su propio patio o casa. Pueden quedarse atascados detrás de los muebles o en las esquinas de la habitación, porque olvidan que tienen marcha atrás. O caminan hacia el lado de las bisagras de una puerta cuando intentan pasar.
Las interacciones de los perros con las personas y otras mascotas pueden cambiar. Puede que busquen menos o más afecto de sus dueños que antes, o que empiecen a ser malhumorados con el otro perro de la casa donde antes eran compañeros felices.
Incluso pueden olvidar caras que han conocido toda la vida.
También suelen dormir más durante el día y estar más despiertos por la noche. Pueden pasearse, gemir o ladrar, aparentemente sin propósito.
El consuelo no suele calmarles y, aunque se interrumpa el comportamiento, suele reanudarse con bastante rapidez.
A veces, cuidar de un perro senior con demencia es como volver a tener un cachorro, ya que pueden empezar a hacer sus necesidades dentro de casa aunque estén entrenados.
También se les hace difícil recordar algunas de esas comportamientos básicos que han conocido durante toda su vida, y aún más difícil es aprender otros nuevos.
Los perros pueden ser propensos a la demencia (Fuente: Getty Images/Thinkstock)
Sus niveles de actividad general también pueden cambiar, desde pasearse todo el día sin parar hasta apenas levantarse de la cama.
Por último, también puede notar un mayor nivel de ansiedad. Es posible que tu perro ya no soporte quedarse solo, que te siga de una habitación a otra o que se asuste fácilmente por cosas que antes no le molestaban.
Creo que mi perro tiene demencia, ¿y ahora qué?
Hay algunos medicamentos que pueden ayudar a reducir los signos de la demencia canina para mejorar la calidad de vida y hacer más fácil su cuidado. Por eso, si cree que su perro está afectado, consulte a su veterinario.
Nuestro grupo está planeando investigar algunos tratamientos no farmacológicos. Esto incluye estudiar si el ejercicio y el entrenamiento podrían ayudar a estos perros. Pero aún es pronto.
Por desgracia, no hay cura. Nuestra mejor apuesta es reducir el riesgo de contraer la enfermedad. Este último estudio sugiere que el ejercicio podría ser la clave.
¿Qué ha descubierto el último estudio?
Una investigación estadounidense publicada hoy reunió datos de más de 15.000 perros en el marco del Proyecto de Envejecimiento Canino.
Los investigadores pidieron a los propietarios de perros que completaran dos encuestas. En una de ellas se preguntaba por los perros, su estado de salud y su actividad física. La segunda evaluaba la función cognitiva de los perros.
Un 1,4% de los perros se pensó en una disfunción cognitiva canina.
En el caso de los perros de más de diez años, cada año extra de vida aumentaba el riesgo de desarrollar demencia en más de un 50%.
Los perros menos activos tenían casi 6,5 veces más probabilidades de padecer demencia que los perros muy activos.
Aunque esto podría sugerir que el ejercicio regular podría proteger a los perros contra la demencia, no podemos estar seguros a partir de este tipo de estudio.
Los perros con demencia, o con signos tempranos de demencia, pueden ser menos propensos a hacer ejercicio.
Sin embargo, sabemos que el ejercicio puede reducir el riesgo de demencia en las personas. Así que pasear a nuestros perros puede ayudarles y ayudarnos a reducir el riesgo de demencia.
‘Quiero mucho a mi chica’
Cuidar de un perro con demencia puede ser duro, pero gratificante. De hecho, nuestro grupo está estudiando el impacto en los cuidadores.
Creemos que el carga y el estrés puede ser similar a lo que se ha reportado cuando las personas cuidan a alguien con Alzheimer.
También sabemos que la gente quiere a sus perros viejos. Un participante en la investigación nos dijo: «Quiero tanto a mi chica que estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por ella. Nada es demasiado problema».
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