Como cualquier niña juguetona de ocho años, Anamika Anand (nombre ficticio) sonríe para sí misma mientras termina su clase de manualidades. Y mientras se acurruca con sus amigos, nadie diría que acaba de volver del oscuro abismo, un mundo en el que se sumergió en vídeos de terror en YouTube durante seis largas horas diarias, ¡durante dos años! Y aunque el miedo a lo desconocido la asustaba muchísimo, extrañamente se sintió atraída por él de forma bastante insidiosa. Entonces dejó de hablar con su familia y empezó a hablar consigo misma y con sus muñecos, en una escena sacada directamente de la serie de películas Chucky, donde muñecos poseídos desatan el mal que llevan dentro.
Fue entonces cuando sus padres -el padre de Anamika dirige un negocio de confección de prendas de vestir en Haryana y su madre es tutora a domicilio- la llevaron rápidamente al Instituto de Posgrado en Educación e Investigación Médica (PGIMER) de Chandigarh. Sin embargo, hubo un tiempo en que a la pequeña Anamika le encantaba la escuela y, como era deportista, formaba parte del equipo de balonmano. Después del colegio, corría a sus clases de danza con sus dos hermanos mayores y a la vuelta recogía nuevos accesorios para sus muñecas. Entonces la Cierre de Covid ocurrió en 2020: el colegio se cerró, las clases se trasladaron a Internet, las zonas de juego quedaron fuera de los límites, las actividades extraescolares terminaron y la familia quedó confinada en su casa. Los tres niños recibieron tabletas y Anamika, la más pequeña, también tuvo acceso al smartphone de su madre. Entonces solo tenía seis años. Con sus padres ocupados en el trabajo y sus hermanos en el colegio, Anamika se encontró sin vigilancia y empezó a navegar por YouTube. Al quedarse sola, se enganchó a un mundo inexplorado de fantasmas y misterios y se dejó llevar por ellos por completo. Quizá se sintió un poco perdida con la falta de atención a su alrededor, y se encontró lo suficientemente alienada como para formar parte de un mundo ajeno.
Fue a principios de 2022 cuando Anamika fue remitida al PGIMER por su pediatra, que detectó las señales de alarma: bajaba las notas en el colegio, cometía errores frecuentes en sus trabajos académicos, perdía la concentración en clase, no dormía lo suficiente, lloraba en mitad de la noche, perdía el interés por los juegos y murmuraba para sí misma. Dejaba a un lado la comunicación, evitaba el contacto visual con cualquiera y se encerraba completamente en sí misma. Sólo hablaba con sus muñecas. El Departamento de Neurología Pediátrica la derivó al Departamento de Psiquiatría después de que una resonancia magnética y otras pruebas descartaran cualquier causa orgánica de su comportamiento.
La Dra. Nidhi Chauhan, profesora adjunta del Departamento de Psiquiatría, estudió su vulnerabilidad genética, sus patrones biopsicosociales y entrevistó a ambos padres. «Descubrimos que la niña pasaba cerca de seis horas despierta, sin supervisión, viendo vídeos de YouTube. Psiquiatras, psicólogos, ludotecarios y otros profesionales elaboraron un plan de tratamiento y terapia. terapeutas. Le administramos dosis bajas de antipsicóticos, implicamos a los padres en el plan de tratamiento y les pedimos que abordaran el abandono emocional, que tiene un profundo impacto en los niños impresionables. Tras seis semanas de tratamiento y terapia intensivos, la niña mostró una notable mejoría y empezó a hablar con otros niños de la sala, se sentaba a estudiar y a jugar, empezó a responder a los demás y a interesarse por las actividades cotidianas. Se asesoró a los padres sobre cómo controlar los contenidos y restringir el tiempo de pantalla, pasar tiempo de calidad y comprometerse con ella. Anamika ha empezado a ir al colegio y ha reducido drásticamente su tiempo frente a la pantalla, pasando más tiempo con su grupo de iguales. Desde el seguimiento inicial cada dos semanas, sus visitas al instituto son mensuales. Y ha vuelto a sonreír», dice.
El Dr. Chauhan señala que el número de niños que buscan ayuda por adicciones a juegos y redes sociales ha aumentado sustancialmente tras la pandemia. «El número de pacientes que acuden a nuestra consulta ha pasado de 1.000 nuevos casos anuales a más de 1.500, y esto es solo en un instituto del país. El porcentaje máximo de niños tiene entre 11 y 15 años, pero también ha aumentado el número de pacientes menores de 10, y acuden más varones que mujeres. Todos presentan los mismos síntomas: psicosis, problemas de comportamiento, ansiedad y depresión. Un signo positivo es que el 60% de los que acuden a consulta son autoderivados, lo que significa que está aumentando la concienciación sobre la salud mental», añade.
El Dr. Chauhan, junto con la Dra. Suravi Patra, es autor de un artículo titulado «Exposure to Smartphone and Screen media in Children and Adolescents and COVID-19 pandemic» (Exposición a teléfonos inteligentes y medios de pantalla en niños y adolescentes y pandemia de COVID-19), en nombre de la Asociación India para la Salud Mental Infantil y Adolescente (IACAM). «Todos encerrados, recurrimos a los medios digitales como mecanismo de afrontamiento, salvo que ha resultado ser uno inadaptado. El impulso ahora debería ser concebir un equilibrio en cuanto a la exposición a los medios digitales teniendo en cuenta esta ‘nueva normalidad'», añade el Dr. Chauhan. El documento revela cómo la exposición temprana a los medios digitales estrecha el área de interés de los niños, limita su imaginación, desincentiva el aprendizaje exploratorio y disminuye su tiempo al aire libre con los compañeros. Todo ello perjudica sus habilidades cognitivas y sociales, así como su salud física. «Hemos tratado a adolescentes con adicción a los juegos, preocupados únicamente por los ‘me gusta’ de sus seguidores, que caen en la depresión cuando no obtienen la validación e ignoran sus estudios, su familia y sus amigos. Los casos de amistades virtuales que salen mal y afectan a su equilibrio mental son demasiados. La dependencia digital se produce por la gratificación instantánea de los deseos de un niño, nacida de nuevo de una atención brecha dentro de las estructuras familiares existentes. Si los padres reconocen y aceptan que su hijo necesita ayuda psicológica y psiquiátrica, con terapia, asesoramiento y medicación regulares, el niño estará en vías de recuperación», afirma el Dr. Chauhan.
¿Cuánto es demasiado?
Menores de 2 años: Este grupo no debe estar expuesto a ningún tipo de medio de pantalla (teléfonos inteligentes, tabletas, televisión). Se puede permitir un tiempo de pantalla mínimo para la interacción social con familiares cercanos que se encuentren en lugares distantes.
De 2 a 5 años: Limitar tiempo de pantalla a un máximo de una hora al día con cada sesión supervisada y no más de 20-30 minutos.
5-10 años: Limitar el tiempo de pantalla a menos de dos horas al día. El dispositivo utilizado por el niño debe pertenecer a uno de los padres, y el niño no debe tener un teléfono/tableta/ordenador portátil independiente.
10-18 años: Equilibrar el tiempo de pantalla con una hora de actividad física al aire libre (tiempo de juego), 8-9 horas de sueño y tiempo suficiente para las tareas escolares, las comidas, las aficiones, la interacción con los compañeros y el tiempo en familia. Los padres deben controlar su actividad virtual. Deben tener contraseñas y la posibilidad de acceder a todas las cuentas en línea en cualquier momento para proteger y enseñar a los jóvenes sobre su huella digital.
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