Las victorias no se convierten en un hábito, ya que se pierde mucho por el camino. Pero para el mayor Devender Pal Singh (retirado), la única opción era una muerte segura en el campo de batalla y, si la esquivaba, una vida incierta después. «Rendirse significa morir», dice este veterano de la guerra de Kargil, al que se creía muerto pero que volvió a la vida. Perdió la pierna, pero se conformó con la hoja del pie. Hoy, a pesar de una discapacidad del 100%, es el primer corredor de maratón amputado de la India y el primer paracaidista en solitario amputado de Asia, que desciende a toda velocidad desde 3.000 metros de altura.
Operación Vijay: el cirujano lo dio por muerto
Durante la operación Vijay, en 1999, el comandante Singh resultó gravemente herido en el campo de batalla cuando una bomba explotó a menos de dos metros de él. «Mis compañeros me llevaron a un lugar seguro. Tuve un paro cardíaco y mucha pérdida de sangre, y en un primer momento el cirujano pensó que estaba muerto. Pero nunca, ni por un momento, sentí que me estaba muriendo, porque rendirse significa morir. Los médicos pusieron su corazón, su alma, sus conocimientos y su servicio para salvarme, pero me dijeron que mi pierna estaba afectada por la gangrena y que había que amputarla. Podría haberme rendido en ese momento, pero me prometí a mí mismo que no comprometería mi calidad de vida», dice el mayor Singh, hablando de su viaje como amputado en el PGI de Chandigarh.
Alumno de la IMA, en Dehradun, el mayor Singh se incorporó al 7 Dogra en 1997. Después de sus lesiones, sirvió en el Cuerpo de Ordenanza del Ejército antes de su invalidación del Ejército en 2007 como herido de guerra. En honor a sus logros, el Regimiento Dogra le dedicó un «muro de honor» en el Museo Shankla del Centro del Regimiento Dogra, en Faizabad (UP), a principios de este año.
Cuando el dolor te deprime, la esperanza flota… y te hace seguir adelante
El viaje de Maj Singh estuvo salpicado de dolor, ansiedad, pruebas y tribulaciones, pero nunca faltó la esperanza. «Perdí un miembro y las complicaciones posteriores de la lesión, las cirugías, los tratamientos y las medicinas provocaron pérdida de audición, espondilitis cervical, hígado lesionado, costillas rotas, codo roto, intestino dañado, metralla incrustada y problemas gastro y neurológicos. Pero no renuncié a la vida ni a su belleza. Tuve que desaprender y empezar de nuevo, de estar tumbada en la cama a ponerme de pie, dando pequeños pasos, primero con una muleta y luego con una pierna artificial. Fue una prueba física y emocional, pero los problemas me sirvieron de inspiración», dice el veterano de la guerra de Kargil.
Recuerda que tardó cerca de 10 años en poder empezar a correr, en 2009, porque el sudor le daba una sensación de euforia, ya que considera que ser activo es un regalo de Dios. «La gente normal deja muchas cosas, incluso algo tan simple pero alegre como correr. Lo intenté, fracasé y lo volví a intentar. Descubrí que podía saltar con la pierna buena y luego arrastrar la prótesis. Desde aprender a llevar calcetines, atar el vendaje de crespón, hacer frente al dolor fantasma, caerse y volver a entender el dolor fantasma, ha sido un largo viaje. Mi amputación es a través de la rodilla, y pasé por muchas lesiones, ya que el encaje en el que está mi muñón amputado no encajaba bien, y la piel se desprendía al correr. Cuando corría con mi cuchilla, había un impacto brusco, y seguía adelante, pero cuando me detenía, estaba magullado y mi muñón sangraba y estaba hinchado, pero seguía adelante, para descubrir formas de correr y sentir el viento en la cara».
Ha corrido 26 medias maratones, incluidas tres en condiciones extremas de altitud.
De nuevo en pie, echó una mano
Tras sus cuatro medias maratones, Maj Singh se sintió inspirado para llegar a otros como él, inspirarlos y ayudarles a desarrollar una actitud de aceptación de la vida contra todo pronóstico. Y así nació The Challenging Ones (TCO), un grupo de apoyo para amputados, para animar a la gente a superar su discapacidad a través del deporte.
Creado en 2011, TCO cuenta ahora con más de 2.600 amputados de todo el país y ha conseguido que más de 1.100 desafiantes participen en diversas pruebas de atletismo, y que muchos alcancen la excelencia en los para-deportes dentro y fuera de la India. Siendo un hombre del ejército, el mayor Singh sabía que tenía la voluntad y la perseverancia necesarias para ganar una medalla en las Paraolimpiadas, pero quería dirigir sus energías y su tiempo a otros. «El objetivo es, en primer lugar, proporcionar apoyo psicológico a través del deporte, y mi mantra para ellos es Si yo puedo correr, ¿por qué tú no? El cambio de mentalidad y de actitud es primordial, y aportamos soluciones a los problemas que se les plantean, llevándoles por los distintos pasos que les ayudarán a llevar una vida plena. Correr me da alegría e inspira a otros a romper las barreras que se crean sólo en la mente. Una actitud positiva y aprender a ver la vida de nuevas maneras, a pesar de las circunstancias, es lo que pretendemos conseguir con nuestro trabajo. También es importante un cambio de perspectiva de la sociedad hacia la capacidad desde la discapacidad, ya que estas personas son más grandes que su adversidad», dice.
En 2018 recibió el Premio Nacional al Empoderamiento de las Personas con Discapacidad. ‘Grit: The Major Story’ es una novela biográfica y gráfica sobre la vida de Maj Singh y se esfuerza por motivar a la gente hacia la esperanza, la positividad y la belleza de la vida.
Maj Singh ha donado sus órganos, incluida su médula ósea, y ahora va a participar como mentor en la Clínica de Amputados del PGI, aportando su experiencia a la rehabilitación de quienes han perdido sus extremidades. «Estoy experimentando los primeros síntomas del Parkinson y ahora voy a recibir tratamiento aquí. Será un honor prestar mis servicios aquí, ya que se trata de una clínica que conmueve el alma y la reencarnación, y será mi homenaje a los médicos y filántropos que sirven a los pacientes desinteresadamente. Prefiero intentarlo y fracasar que renunciar», dice el mayor Singh.
